Doce na última temporada, Ole Miss quer provar sua força com um elenco de alto nível.

Após sua melhor temporada no basquete em mais de duas décadas, que terminou nas oitavas de final (Sweet 16), o Ole Miss inicia a temporada com maiores expectativas na noite de segunda-feira contra o Southeastern Louisiana em Oxford, Mississippi.

Em uma campanha de 24 vitórias e 12 derrotas, a universidade da Southeastern Conference venceu as equipes da Carolina do Norte e de Iowa State antes de perder para a segunda colocada, Michigan State, por 73 a 70 no Torneio da NCAA da temporada passada.

"A profundidade do elenco pode ser uma grande aliada da nossa equipe este ano", disse o técnico Chris Beard, em seu terceiro ano no comando, referindo-se aos quatro jogadores que retornam e às doze transferências. "Temos literalmente 13 ou 14 jogadores que estão em condições de jogo."

O armador AJ Storr chega aos Rebels depois de ter sido titular em St. John's, passado por Wisconsin e se transferido para Kansas. Ele foi selecionado para o segundo time All-Big Ten em 2023, quando jogava pelos Badgers.

"A SEC é definitivamente a melhor conferência do basquete universitário", disse Storr, de 1,95m, sobre sua decisão de continuar sua carreira em Oxford.

O ala-pivô Malik Dia, de 2,06 metros, que retornou à equipe, viu sua média de pontos cair seis pontos por jogo na última temporada, para 10,8, mas foi selecionado para o terceiro time na pesquisa de pré-temporada da SEC.

"Isso me dá muita motivação, principalmente por estar de volta à liga", disse Dia. "Eu sei o quão competitiva ela é. Definitivamente não é fácil vencer nesta liga, mas o que vem com isso é o sucesso da equipe. É tipo, 'Como posso ajudar este time a vencer?'"

Enquanto isso, os Lions tiveram um desempenho de 18-14 e 12-8 na Southland Conference na temporada passada, e o técnico David Kiefer, em seu sétimo ano no comando, está satisfeito com a composição de sua equipe.

"Desde o início, percebi o atletismo, a profundidade e o talento que a equipe possuía, e trabalhamos para juntar todas as peças", disse Kiefer. "Os jogadores abraçaram o programa e a nossa cultura, e tem sido empolgante ver isso."

A Southeastern Louisiana conta com o retorno de cinco jogadores, incluindo o Calouro do Ano da conferência, Jeremy Elyzee.

Elyzee, um ala de 2,01 metros, teve uma média de 10,4 pontos e 5,0 rebotes e liderou a equipe com 21 bloqueios.

"Jeremy e (o armador júnior) Jaiden Lawrence assumiram seus papéis de liderança como veteranos, ao lado de nossos novos reforços, Ethan Pickett e Isaiah Gaines", disse Kiefer.

Pickett, um armador veterano, jogou duas temporadas pela UIC, enquanto Gaines dividiu sua carreira na Divisão I entre Florida Atlantic e Radford.

--Mídia de Nível de Campo