Dodgers e Mariners usam o final para se preparar para os playoffs

Harry Ford cresceu como torcedor dos Braves no subúrbio de Kennesaw, Geórgia, em Atlanta.

Ele idolatrava o primeira base Freddie Freeman.

Quando Ford conseguiu sua primeira rebatida na liga principal no sábado à noite pelo Seattle Mariners, foi Freeman, agora com o Los Angeles Dodgers, que sinalizou para seus companheiros de equipe jogarem a bola para ele, para que ele pudesse apresentá-la ao receptor novato.

"Foi bem surreal vê-lo lá", disse Ford. "E sim, foi definitivamente um momento que não vou esquecer."

Os Dodgers (92-69) e os Mariners (90-71), que já conquistaram os títulos da Divisão Oeste em suas respectivas ligas e estão garantidos em suas posições nos playoffs — Seattle será a segunda colocação na Liga Americana e terá uma folga na primeira rodada, enquanto Los Angeles será a terceira colocação na Liga Nacional e terá que jogar na rodada do wild card — encerrarão a temporada regular na tarde de domingo no T-Mobile Park.

Com os Mariners no meio de uma disputa pelo título e o receptor Cal Raleigh buscando a história dos home runs, Ford fez sua primeira partida atrás do home plate desde que foi convocado em 1º de setembro, na derrota de sábado por 5 a 3 para os Dodgers.

Ford, que fez um fly de sacrifício decisivo na parte inferior da 12ª entrada de uma vitória por 7 a 6 contra o visitante Los Angeles Angels em 11 de setembro, acertou o primeiro arremesso que viu do titular dos Dodgers, Tyler Glasnow, no meio da quadra, para uma simples. Freeman pediu a bola e deu um tapinha nas costas e no capacete de Ford.

Entre ter sua mãe na arquibancada e receber a bola de seu ídolo, Ford disse que nem percebeu que estava sendo aplaudido de pé pela torcida.

"Eu realmente não ouvi nada", disse ele. "Eu estava apenas concentrado, mas foi legal ver no quadro."

Considerado um dos melhores prospectos do beisebol, Ford tentou manter os olhos e ouvidos abertos durante sua convocação em setembro.

"Esse tipo de ambiente ensina muito", disse Ford. "Ver a preparação diária e como cada um cuida de seus afazeres é definitivamente diferente de tudo o que eu já vi no passado."

O titular do Count Mariners, Logan Gilbert, está entre os impressionados.

"Queria mencionar que o Harry fez um ótimo trabalho", disse Gilbert. "Pelo relatório de observação e pelo plano de jogo, ele estava muito preparado. Eu sabia o que ele queria fazer. Ele pesquisava bastante sobre cada rebatedor, mas meio que condensava tudo de uma forma boa, e depois, em campo, fazia bloqueios realmente bons atrás do home plate, splitter, slider. Nem sempre facilitei para ele, e ele fez um bom trabalho lá atrás. Fez tudo e conseguiu sua primeira rebatida."

Enrique Hernandez, do Dodgers, acertou 3 de 4 rebatidas e rebateu uma dupla de duas corridas decisiva na nona entrada no sábado, elevando sua média para 0,206. Hernandez, que lançou um home run de duas corridas na abertura da série na sexta-feira, está entre os jogadores do LA que tentam se firmar para sua inclusão na lista de jogadores da primeira rodada dos playoffs.

"Você vê caras jogando, competindo por uma oportunidade de estar no elenco da pós-temporada", disse o técnico do Dodgers, Dave Roberts. "Eu gosto dessa briga. Eles estão dando tudo de si. É tudo o que eu peço."

Outro jogador nessa situação é o canhoto Clayton Kershaw, que anunciou seus planos de se aposentar após a temporada.

Kershaw (10-2, ERA de 3,52) está programado para começar no domingo contra o destro dos Mariners, Bryce Miller (4-5, ERA de 5,53).

Kershaw, que venceu suas últimas seis decisões, tem um recorde de 4-0 com um ERA de 2,03 em cinco partidas na carreira contra Seattle.

Miller, que não obteve decisão em quatro partidas em setembro, após vencer as duas últimas em agosto, está com 0-0 e ERA de 1,93 em duas partidas anteriores contra os Dodgers.

--Mídia de nível de campo