Domantas Sabonis e Zach LaVine, dos Kings, passarão por cirurgias que encerrarão suas temporadas.

O Sacramento Kings, que vinha de 14 derrotas consecutivas e ocupava a última posição na classificação da NBA, perdeu suas estrelas Domantas Sabonis e Zach LaVine para cirurgias que encerraram suas temporadas na quarta-feira.

Sabonis, três vezes All-Star na posição de pivô, passou por uma cirurgia para reparar uma ruptura no menisco do joelho esquerdo. Ele havia retornado às quadras em meados de janeiro, após ficar de fora por 27 jogos devido à lesão sofrida em meados de novembro.

O jogador de 29 anos teve uma média de 15,8 pontos, 11,4 rebotes, 4,1 assistências e 29,7 minutos em 19 jogos (15 como titular) nesta temporada.

LaVine, armador duas vezes All-Star que completa 31 anos em 10 de março, vinha entrando e saindo do time titular por 10 jogos devido a uma lesão no tendão da mão direita antes de optar pela cirurgia.

Sua última partida foi em 6 de fevereiro, em uma derrota em casa para o Los Angeles Clippers. LaVine teve uma média de 19,2 pontos, a maior da equipe, além de 2,8 rebotes, 2,3 assistências e 31,4 minutos em 39 jogos (37 como titular).

O técnico dos Kings, Doug Christie, disse na quarta-feira sobre as perdas de LaVine e Sabonis: "É difícil, cara. Você sente muito pelo Zach, sente muito pelo 'Domas' porque sabe o quanto eles, e um atleta profissional em geral, se dedicam para realizar o sonho de suas vidas: ter sucesso."

"Uma pena para nós. Isso dará mais oportunidades para alguns dos nossos jovens jogadores continuarem a se desenvolver e a mostrarem isso em momentos decisivos, porque estamos aqui para vencer jogos de basquete."

Christie insistiu que a equipe não está perdendo de propósito para melhorar suas chances na loteria do draft.

"Queremos vencer. Esse é o ponto principal", disse o treinador. "Queremos que nossos jogadores sintam o gosto da vitória para que entendam que o trabalho duro e o foco nos treinos e exercícios compensam e os preparam muito bem para a pré-temporada."

Sabonis e LaVine são os jogadores mais bem pagos dos Kings (12º ao 44º lugar), com LaVine tendo uma opção de jogador de US$ 48,9 milhões para a próxima temporada e Sabonis tendo dois anos e US$ 94 milhões restantes em seu contrato.

Sacramento recebe o Orlando Magic na noite de quinta-feira e uma 15ª derrota consecutiva estabeleceria um recorde negativo para a franquia. A franquia chegou a perder 14 jogos em duas ocasiões, quando ainda era conhecida como Cincinnati Royals.

O Minnesota selecionou LaVine com a 13ª escolha geral do Draft da NBA de 2014, vindo da UCLA.

LaVine tem uma média de 20,7 pontos por jogo em sua carreira, com 4,0 rebotes, 3,9 assistências e 32,7 minutos em quadra, além de 1.632 cestas de três pontos em 693 jogos da temporada regular (602 como titular) pelo Minnesota Timberwolves (2014-17), Chicago Bulls (2018-25) e Sacramento Kings. Ele representou os Bulls nos Jogos das Estrelas de 2021 e 2022.

O Orlando Magic selecionou Sabonis com a 11ª escolha geral do Draft da NBA de 2016, vindo da Universidade de Gonzaga, e o negociou no mesmo dia com o Oklahoma City Thunder.

Ao longo de sua carreira, Sabonis tem médias de 16,1 pontos, 10,7 rebotes, 4,9 assistências e 30,8 minutos em 665 jogos (521 como titular) pelo Oklahoma City (2016-17), Indiana Pacers (2017-22) e Kings (2022-presente). Ele foi selecionado para o All-Star em 2020, 2021 e 2023.

--Mídia de Nível de Campo