Donovan Mitchell é questionável enquanto os Cavs tentam evitar os Pacers

A temporada do Cleveland Cavaliers e qualquer chance que eles tenham de uma recuperação épica dependem diretamente da saúde do tornozelo esquerdo torcido de Donovan Mitchell.

O seis vezes All-Star e rosto da franquia agravou uma lesão existente no domingo, enquanto se aquecia no intervalo da derrota arrasadora por 129 a 109 para o anfitrião Indiana Pacers no Jogo 4 das semifinais da Conferência Leste.

Mitchell passou por uma ressonância magnética no tornozelo na manhã de segunda-feira, mas os Cavaliers não divulgaram detalhes. Posteriormente, o incluíram como questionável no relatório oficial de lesões da NBA para o Jogo 5.

O Indiana, quarto cabeça de chave, lidera a série por 3 a 1 e pode eliminar o primeiro colocado, o Cavaliers, em seu estádio na noite de terça-feira. Os Pacers venceram todos os quatro jogos em Cleveland durante a temporada regular e os playoffs de 2024-2025.

"Não é o onde, é o como", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle, na segunda-feira, após o treino em Indianápolis. "Temos uma ideia muito clara de como será o ambiente amanhã, com o desespero."

"Manter a vantagem é o desafio. As emoções estão à flor da pele, mas você precisa manter o temperamento equilibrado o máximo possível."

Ninguém fez isso melhor do que o ala-pivô Pascal Siakam do Indiana e o pivô Myles Turner, cuja consistência tem sido admirável, superando o pivô Jarrett Allen do Cavaliers e o Jogador Defensivo do Ano da NBA Evan Mobley.

Siakam e Turner combinaram 41 pontos e 13 rebotes, em comparação com 12 pontos e sete rebotes de seus colegas de Cleveland no Jogo 4. Indiana construiu uma vantagem de 41 pontos no intervalo, igualando o recorde dos playoffs da NBA, apesar da expulsão do robusto reserva Bennedict Mathurin.

"Estamos numa situação em que, no fim das contas, ninguém realmente se importava em nos ver vencer", disse Siakam, referindo-se aos torcedores fora do mercado. "Então, quando você tem isso e acredita que somos nós contra todos, estamos onde estamos. Esse é o nosso time."

O armador All-Star Darius Garland (entorse no dedão do pé esquerdo), Mobley (entorse no tornozelo esquerdo) e o ala De'Andre Hunter (entorse no polegar direito) perderam o Jogo 2 — uma derrota devastadora em casa por 120 a 119 para os Cavaliers — antes de retornarem para ambas as partidas em Indiana.

Mitchell tem sido magnífico com médias de 34,0 pontos, 5,0 rebotes, 4,5 assistências e 1,8 roubos de bola na série, mesmo lidando com uma panturrilha dolorida, mas vai precisar de muito mais ajuda para estender a pós-temporada de Cleveland.

Os Cavaliers nunca venceram uma série depois de perder os dois primeiros jogos em casa.

"Esta franquia já esteve perdendo por 3 a 1 antes", disse Garland, referindo-se às finais da NBA de 2016, quando o time liderado por LeBron James e Kyrie Irving derrotou o Golden State três vezes seguidas para ganhar o único campeonato da liga de Cleveland.

"Este grupo consegue. Temos o talento, temos as habilidades necessárias, a camaradagem está sempre presente. Basta jogar o nosso estilo de basquete."

Em quatro jogos, os Pacers impediram que isso acontecesse, principalmente em arremessos de longa distância. Os Cavaliers ficaram em segundo lugar na liga com uma porcentagem de 38,3% de aproveitamento em arremessos de 3 pontos na temporada regular, mas estão com 30,2% nesta série.

Ty Jerome, finalista do Sexto Homem do Ano, tem péssimos 15,4% de aproveitamento, e Hunter e o ala-pivô Dean Wade estão ambos com 22,2% de aproveitamento nos arremessos de três pontos. Acertar cestas de três pontos livres ajudou Cleveland a vencer 64 vezes na temporada regular, mas os Cavs falharam em quatro jogos nesta rodada.

"Eles elevaram o nível do jogo e nós não correspondemos", disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson. "Conversamos sobre isso. Sabíamos que isso aconteceria. Você tenta preparar seus jogadores mentalmente, mas por algum motivo eles estavam em outro nível."

--Mídia de nível de campo