Drake Maye lidera os Patriots em ótima fase para o confronto com os Falcons, que estão em má fase.

Ostentando sua maior sequência de vitórias em quatro anos, o surpreendente New England Patriots busca manter seu domínio sobre o cambaleante Atlanta Falcons neste domingo, em Foxborough, Massachusetts.

Vencedores de cinco jogos consecutivos, o New England (6-2) chega à Semana 9 com tanta confiança quanto qualquer outro time da NFL. Os Patriots contam com o potencial de MVP e Técnico do Ano, Drake Maye e Mike Vrabel, respectivamente, além de ostentarem a quarta melhor defesa da liga em pontos sofridos (18,3 pontos por jogo).

Enfrentando um time do Atlanta que o New England não perde desde 1998, o primeiro ano de Vrabel como técnico principal dos Patriots está indo conforme o planejado, chegando à metade da temporada.

"Já disputamos oito jogos do que consideramos ser o programa que queremos construir", disse Vrabel. "Precisamos continuar buscando maneiras de melhorar. Seja obtendo sucesso no início da temporada, no meio da temporada ou após o prazo final para trocas, precisamos manter essa abordagem."

Ao longo da sequência de vitórias, Maye lançou 10 passes para touchdown com apenas uma interceptação, consolidando-se como um dos melhores jovens quarterbacks da liga. Kayshon Boutte tem sido o alvo preferido de Maye ultimamente, recebendo quatro passes para touchdown nos últimos três jogos.

"Eu continuo lançando a bola para o cara e (Boutte) continua fazendo as jogadas", disse Maye. "É simples assim."

As esperanças do Atlanta (3-4) na semana passada foram por água abaixo. Depois de uma vitória na Semana 6 sobre o Buffalo Bills, os Falcons perderam por 20 a 10 para o San Francisco 49ers antes de uma decepcionante derrota em casa por 24 pontos para o Miami Dolphins, que entrou em campo com apenas uma vitória na temporada.

Com os próximos dois jogos contra os Patriots, em ascensão, e o melhor time da NFL, o Indianapolis Colts (7-1), a sequência que se aproxima provavelmente definirá suas chances de encerrar um jejum de sete anos sem playoffs.

"É uma temporada longa", disse o treinador principal Raheem Morris. "Você precisa ser resiliente. Trata-se de entrar em campo, treinar e encontrar uma maneira de conseguir uma vitória esta semana. Isso é a única coisa que realmente importa."

Pouca coisa deu certo desde a última vitória dos Falcons, com destaque para duas atuações ofensivas ineptas. Atlanta acumulou apenas 107 jardas terrestres nos últimos dois jogos, e as 213 jardas totais contra o Miami foram o menor número em casa desde as 165 jardas conquistadas no último encontro com os Patriots, em novembro de 2021.

"Eu disse aos rapazes: ainda faltam duas semanas para o que fizemos contra o Buffalo", disse o running back Bijan Robinson. "Não nos esquecemos de como jogar. Ainda temos bons jogadores. Temos bons treinadores. É só uma questão de voltar a jogar assim e manter um nível de consistência em todas as áreas."

Parte das dificuldades ofensivas dos Falcons se deve a lesões. O quarterback Michael Penix Jr. perdeu o jogo contra o Miami devido a uma contusão óssea, o que levou à estreia pouco convincente de Kirk Cousins como titular na temporada. O jogador de 37 anos lançou para apenas 173 jardas na derrota.

Entre os problemas com lesões, estava o principal recebedor, Drake London, que perdeu apenas o segundo jogo de sua carreira de quatro anos devido a uma lesão no quadril.

Até quarta-feira, Penix e London ainda eram considerados casos avaliados diariamente, mas "ambos estavam se sentindo muito melhor do que na semana passada", segundo Morris.

Independentemente de quem for o quarterback titular dos Falcons, o ataque precisa ter sucesso no jogo terrestre. Depois de correr para 170 jardas contra os Bills, Robinson conseguiu apenas 65 jardas nas duas derrotas consecutivas.

O caminho não ficará mais fácil, já que a defesa de New England é a primeira desde 1950 a não permitir que um running back adversário corra para mais de 50 jardas em um jogo nas primeiras oito semanas da temporada.

"Eles jogaram de forma excepcional o ano todo quando se trata de parar o jogo terrestre", disse Morris sobre a defesa dos Patriots. "Times treinados por Vrabel sempre serão sólidos em seus fundamentos e precisamos nos preparar para isso."

Os jogadores de linha defensiva do Atlanta, Zach Harrison (joelho) e Leonard Floyd (músculo posterior da coxa), não participaram do treino de quarta-feira, enquanto o right tackle Storm Norton (pé) retornou aos treinos após ficar de fora das primeiras oito semanas. O running back do New England, Rhamondre Stevenson (dedo do pé), não treinou, enquanto o wide receiver Stefon Diggs (tornozelo) teve participação limitada.

--Mídia de Nível de Campo