Dream mira primeira vitória em série de playoffs desde 2016 e enfrenta a febre

O Atlanta Dream tem sido uma das maiores surpresas da WNBA nesta temporada.

Eles venceram 30 jogos na temporada regular, o dobro do total do ano passado, e empataram com o segundo melhor recorde da liga, garantindo a terceira colocação nos playoffs.

O Dream conquistou sua primeira vitória nos playoffs desde 2018 ao derrotar o visitante Indiana Fever por 80 a 68 no domingo. Agora, Atlanta pode vencer uma série de playoffs pela primeira vez desde 2016 se vencer o Fever no Jogo 2 na terça-feira à noite em Indianápolis.

"Este não seria um ano em que ficaríamos satisfeitos com todos nos dizendo: 'Nossa, vocês realmente melhoraram em relação ao ano passado'", disse Karl Smesko, técnico do Dream em seu primeiro ano. "Não é isso que estamos tentando fazer. Estamos tentando ser o melhor time da liga. Estamos tentando ganhar o campeonato. Não íamos deixar passar um ano sem nos esforçarmos."

Allisha Gray e Rhyne Howard marcaram 20 pontos cada e Naz Hillmon acrescentou 16 para liderar o Dream no Jogo 1.

Atlanta manteve o Fever, que estava com poucos jogadores — jogando sem a armadora All-Star Caitlin Clark e outras quatro que sofreram lesões que acabaram com a temporada — em seu quinto menor total de pontos da temporada.

"A única coisa que vale para o próximo jogo é a vitória", disse Smesko. "O trabalho ainda não acabou nesta série."

O Indiana, cabeça de chave número 6, tentará encontrar mais equilíbrio em seu ataque. Kelsey Mitchell marcou 27 pontos no Jogo 1, mas apenas um companheiro de equipe chegou aos dois dígitos: Odyssey Sims, com 10 pontos.

"Sabemos que os playoffs são um jogo totalmente novo, com muito mais fisicalidade", disse Mitchell. "Não nos demos a chance de fazer o que queríamos. Demos um tiro no próprio pé em muitas áreas diferentes que impactam a capacidade de fazer jogadas e fazer o que queremos no ataque. Quando pararmos com isso, nos daremos uma chance melhor de ser quem somos ofensivamente."

A treinadora do Fever, Stephanie White, observando a resiliência de sua equipe apesar de todas as lesões, disse que as deficiências no Jogo 1 são corrigíveis.

"São muitas pequenas coisas", disse White. "Gosto de onde estamos. Vamos melhorar na terça-feira."

Eles tentarão empatar a série contra o Dream, que empatou com o melhor desempenho fora de casa na liga nesta temporada, com 14-8.

--Mídia de nível de campo