Duas questões cruciais que definirão a segunda metade da NBA

A temporada da NBA chegou à sua parte mais tediosa: o intervalo do All-Star. Com a queda na popularidade do Torneio de Enterradas , o fim de semana do All-Star se tornou mais uma oportunidade para os jogadores descansarem do que qualquer outra coisa.

No entanto, o basquete em si, jogado nesta temporada, tem sido extremamente emocionante. Muitos criticam CJ McCollum por ter alterado o Acordo Coletivo de Trabalho (CBA), dificultando que as equipes mantenham seus elencos completos, mas a mudança cumpriu seu papel em tornar a NBA tão competitivamente equilibrada como nunca antes.

Diferentemente dos anos anteriores, quando apenas esperávamos o reencontro entre Cavs e Warriors nas finais, esta temporada nos leva a questionar alguns pontos importantes antes mesmo do fim do segundo turno. Aqui estão as duas maiores perguntas que ainda precisam ser respondidas.

Será que os Pistons são mesmo tudo isso?

Após perder uma série acirrada na primeira rodada contra o Knicks no ano passado, muitos esperavam uma pequena melhora dos Pistons. Bem, eles pularam essa etapa completamente e têm a melhor porcentagem de vitórias na NBA, além da terceira melhor probabilidade de vencer a Conferência Leste.

No início do ano, eu duvidava muito que os Pistons fossem realmente bons, mas parei de duvidar deles. Quando JB Bickerstaff assumiu como técnico principal, eu o via mais como alguém que elevaria o nível da equipe do que o seu potencial, mas ele instaurou uma cultura em Detroit que é uma das melhores da liga.

Cade Cunningham está jogando em um nível digno de ser selecionado para o primeiro time All-NBA, e todos ao seu redor também melhoraram seu desempenho. Além disso, foram as pequenas mudanças que fizeram toda a diferença para Detroit. Daniss Jenkins, por exemplo, passou de um jogador com contrato de duas vias subutilizado para uma peça fundamental na rotação, com um arremesso preciso.

Duncan Robinson parecia ser um investimento um pouco caro para Detroit, mas se tornou exatamente o jogador que espaçava a quadra e que Cade precisava. E, claro, não podemos deixar de mencionar a transformação de Jalen Duren em um jogador que consegue duplos-duplos com frequência e se torna o parceiro perfeito para Cade nas infiltrações.

Os Pistons não demonstraram medo da pressão no ano passado, então estou curioso para ver como eles se sairão como grandes favoritos da primeira rodada quando chegarmos a abril.

Será que o Thunder estará vulnerável este ano?

Se a lesão de Shai Gilgeous-Alexander tiver algum impacto a longo prazo, quem vai liderar o Thunder? Chet Holmgren está tendo a melhor temporada da carreira em pontos, rebotes e aproveitamento de arremessos. Ele está fazendo isso e ainda tem a segunda melhor probabilidade de ganhar o prêmio de melhor jogador defensivo do ano.

Ele tem jogado muito bem, mas não é um jogador em quem eu confio como primeira opção, e espero que não precise ser. Por outro lado, Jalen Williams teve um ano um pouco abaixo do esperado. Além de Williams ter os piores percentuais de arremesso da carreira, o OKC simplesmente jogou melhor quando ele estava fora de quadra.

Sem dúvida, ele ainda é incrivelmente valioso, mas não estou convencido de que esteja sendo usado da maneira correta. Acho que ele se encaixaria melhor em um papel com menos tempo de jogo, já que tem sido um pouco como um jogador que segura a bola no Thunder.

Devido a essas preocupações, acredito que existam ameaças reais ao título do Thunder — especificamente, duas ameaças: Spurs e Nuggets. Também quero acreditar nos Rockets, mas a falta de um armador de ofício e os problemas de espaçamento na quadra me parecem uma batalha muito difícil.

Victor Wembanyama é obviamente ótimo , mas mais do que isso, ele tem feito um trabalho incrível ao dificultar a vida do Thunder. O Thunder depende de jogadas de ataque, e isso simplesmente não vai acontecer contra Wemby. Mas, neste momento, eles são mais do que apenas Wemby.

De'Aron Fox retornou de lesão e voltou a jogar como um All-Star. Além disso, ter conseguido três escolhas entre as três primeiras em drafts consecutivos e acertado em cheio com Stephon Castle e Dylan Harper certamente ajudou.

Já os Nuggets têm Nikola Jokic, mas mais do que ter o melhor jogador do planeta, este pode ser o melhor time que eles já montaram ao redor dele. Jamal Murray está jogando o melhor basquete da sua carreira, e eles o combinaram com jogadores de apoio que se encaixam perfeitamente com Jokic.

Além disso, a demissão do técnico de longa data Mike Malone foi bastante criticada, mas Adelman pode ter encontrado a solução ofensiva perfeita para Jokic. Eles diminuíram significativamente o ritmo do jogo, passando da 9ª posição em posses de bola por jogo no ano passado para a 23ª nesta temporada. Essa mudança de ritmo permitiu que a equipe trabalhasse mais a bola com Jokic e o fizesse passar para os arremessadores de perímetro.

Ambas as equipes estão muito mais bem preparadas para competir com o Thunder este ano, mas se o OKC estiver com força máxima, ainda será facilmente o time a ser batido nesta temporada.