Dustin Wolf, Flames buscam continuar o sucesso contra Sabres

Por vários anos, Dustin Wolf foi falado como o goleiro do futuro do Calgary Flames. O futuro é agora.

O jogador de 23 anos tem sido estelar em sua primeira temporada completa na NHL, com 16-7-2 com dois shutouts, uma média de 2,50 gols contra e .917 porcentagem de defesas em 25 jogos. Os Flames buscarão que esse sucesso continue quando receberem o Buffalo Sabres na quinta-feira.

Uma sétima escolha (214ª no geral) dos Flames em 2019, Wolf teve tempo para se desenvolver desde que teve três jogos de hóquei profissional na temporada 2020-21 antes de retornar ao seu time júnior na Western Hockey League.

Wolf passou cada uma das três temporadas seguintes principalmente na American Hockey League antes de ganhar uma vaga no elenco da NHL nesta temporada. Ele foi facilitado em sua primeira temporada completa na NHL, alternando partidas com Dan Vladar a cada um ou dois jogos. Ultimamente, porém, ele assumiu o comando com 11 partidas nos últimos 15 jogos dos Flames e está com 8-2-1 nessas partidas.

Isso inclui uma atuação com 38 defesas na vitória por 3 a 1 contra o Winnipeg Jets, líder da Conferência Oeste, no sábado.

"Simplesmente faz defesas realmente difíceis parecerem realmente rotineiras e realmente fáceis", disse o atacante do Calgary Blake Coleman. "Definitivamente uma presença calmante para nós. Algumas das defesas de backdoor que ele fez (sábado), é divertido assistir, honestamente. Isso tira um pouco do estresse para nós, honestamente. Ele é obviamente uma grande parte do motivo pelo qual saímos com dois pontos."

Calgary ocupa a segunda vaga de wild card na Conferência Oeste, enquanto o time busca chegar à pós-temporada pela primeira vez desde 2021-22.

A inclinação de quinta-feira marca uma visita rápida para casa para os Flames, que estão saindo de uma viagem de quatro jogos na qual eles foram 2-2-0. Eles têm aproveitado o conforto de casa nesta temporada, indo 14-6-3 como os anfitriões, em comparação com um recorde de 8-10-4 como os visitantes.

Enquanto isso, os Sabres vão para o confronto buscando construir uma vitória de 3-2 fora de casa contra o Vancouver Canucks na terça-feira. Perdendo por um após dois períodos, Buffalo marcou duas vezes em pouco menos de cinco minutos no terceiro período para assumir a liderança.

O novato Jiri Kulich brilhou na vitória, marcando o gol de empate e dando assistência nas outras duas contagens — ambas as quais vieram de vitórias importantes no face-off. O jogador de 20 anos, que retornou à escalação na segunda-feira após perder quatro jogos com uma lesão na parte inferior do corpo, tem impressionado desde que o técnico Lindy Ruff o moveu para sua posição natural de centro no final de novembro.

Ele teve dois gols e nenhuma assistência em seus primeiros 17 jogos. Ele tem 10 pontos (seis gols, quatro assistências) em suas últimas 16 partidas e está em quarto lugar entre os novatos da NHL nessa sequência.

"Realmente impressionante", disse Ruff. "Sabíamos o quão bem ele estava jogando antes de ele sair. Quer dizer, falamos sobre centro ou ala, acho que ele provou agora que pode jogar no meio e pode carregar o disco pela zona neutra, pode vencer face-offs importantes para nós, e defensivamente ele tem sido muito forte."

Buffalo tentará vencer jogos consecutivos pela segunda vez em 11 jogos, após ter um histórico de 4-5-1.

--Mídia de nível de campo