Eli Willits, 17, escolhido primeiro pelos Nats; dois arremessadores universitários seguem no draft da MLB

ATLANTA -- Após uma mudança organizacional, o Washington Nationals fez uma seleção surpresa com a primeira escolha do Draft da MLB no domingo, selecionando o shortstop Eli Willits, de 17 anos.

Uma semana após o gerente geral Mike Rizzo e o gerente Dave Martinez serem demitidos em meio à sexta temporada consecutiva de derrotas da franquia, a equipe espera que Willits — um nativo de Fort Cobb, Oklahoma — possa desencadear um retorno à glória para os campeões da World Series de 2019.

Com a maioria dos especialistas prevendo que o arremessador Kade Anderson, da LSU, ou o shortstop Ethan Holliday, do ensino médio, seriam a primeira escolha, os Nationals seguiram um caminho diferente com Willits. Como veterano em 2025, Willits teve uma média de rebatidas de .516, com nove home runs, 33 corridas, RBIs e 48 bases roubadas. Originalmente membro da turma de 2026, Willits foi reclassificado e se comprometeu com a Universidade de Oklahoma.

Depois que o draft do ano passado não viu nenhum jogador do ensino médio selecionado até a nona posição (Konnor Griffin para os Pirates), os Nationals fizeram de Willits a escolha geral mais jovem da história do draft, com 17 anos e sete meses de idade.

"Sou apenas um jogador que vai entrar em campo e dar tudo de si, assim como todo mundo", disse Willits em casa, após ser selecionado. "Sinto que tenho uma boa habilidade de rebatida e vou levar isso para o próximo nível. Sinto que meu poder está crescendo, mas eu precisava entrar em uma organização como os Nationals, que podem desenvolver isso e me levar para o próximo nível."

Willits foi a primeira escolha principal dos Nationals desde 2010, quando eles recrutaram Bryce Harper.

"Não poderíamos estar mais animados", disse o gerente geral interino do Nationals, Mike DeBartolo. "Eli é um jogador especial. Ótimas ferramentas de rebatida. Ele faz contato, controla a zona de strike. Adoramos o swing dele. É simplesmente uma operação limpa no home plate com potência em desenvolvimento. Além disso, ele é simplesmente um shortstop de elite, alguém que permanece como shortstop. ... Some a isso os intangíveis, sua confiança, ética de trabalho, uma maturidade fora do comum. Somando tudo isso, é raro encontrar alguém que consideramos o melhor rebatedor e o melhor defensor do draft. Sentimos que era uma oportunidade que não podíamos deixar passar."

O Los Angeles Angels então selecionou o arremessador destro da UC Santa Barbara, Tyler Bremner, que eliminou 111 rebatedores em 77 1/3 innings como um júnior pelos Gauchos em 2025.

Anderson caiu para a terceira posição, onde os Mariners conquistaram o prêmio de Jogador Mais Destacado da College World Series, vindo da LSU. Anderson teve um recorde de 12-1 com um ERA de 3,18 em 19 partidas em 2025. O nativo de Madisonville, Louisiana, com 1,88 m de altura, perdeu toda a sua temporada de calouro em 2023 enquanto se recuperava de uma cirurgia de Tommy John. Anderson então acumulou um recorde de 16-3 em 37 partidas (28 como titular) ao longo de suas duas temporadas universitárias. Ele foi nomeado First-Team All-American e Arremessador Nacional do Ano da Baseball America nesta temporada.

Holliday foi o quarto colocado no Colorado Rockies, 27 anos após a franquia selecionar seu pai, Matt, na sétima rodada em 1998. O velho Holliday rebateu 130 de seus 316 home runs na carreira com os Rockies de 2004 a 2008 antes de retornar a Denver para sua última temporada em 2018. Ethan, irmão mais novo de Jackson — a primeira escolha geral do Baltimore Orioles em 2022 — foi o Jogador do Ano do Ensino Médio da Baseball America em 2025 na Stillwater High School, onde obteve uma média de rebatidas de 0,611, com 19 home runs e 64 corridas impulsionadas (RBIs) em 33 jogos.

O arremessador canhoto Liam Doyle, da Universidade do Tennessee, foi escolhido em quinto lugar pelo St. Louis Cardinals, seguido pelo terceiro jogador do ensino médio a ser selecionado, Seth Hernandez (Corona HS na Califórnia), um arremessador destro.

A shortstop estrela do Oregon State, Aiva Arquette, foi escolhida pelo Miami Marlins na sétima posição, enquanto JoJo Parker, da Purvis High School (Miss.), foi selecionada pelo Toronto Blue Jays na oitava posição.

O tema do ensino médio continuou a completar o top 10, com o Cincinnati Reds escolhendo Steele Hall, um shortstop da Hewitt-Trussville High School (Ala.). O companheiro de equipe de Hernandez na Corona High, Billy Carlson, um shortstop, foi a décima escolha do Chicago White Sox.

--Jack Batten, Mídia de Nível de Campo