Em alta, Bruins tentam evitar decepções contra os últimos colocados Sabres

Com apenas seis jogos restantes antes da pausa de duas semanas da NHL para o 4 Nations Face-Off, cada ponto na classificação parece especialmente valioso.

O Boston Bruins voltou à disputa dos playoffs da Conferência Leste ao somar pontos em seis dos últimos sete jogos (5-1-1) e espera continuar essa tendência durante a visita ao Buffalo Sabres na terça-feira.

"É nosso trabalho, meu trabalho, garantir que... permaneçamos focados na tarefa em mãos que está diante de nós", disse o técnico interino do Bruins, Joe Sacco. "Não podemos nos preocupar com o que está acontecendo no futuro."

Depois de ficar fora da estrutura dos playoffs na quarta-feira passada, Boston usou sua sequência atual para empatar com o Ottawa Senators em terceiro lugar na Divisão Atlântica, chegando na segunda-feira.

O jogo é de qualquer um até agora, mas manter um lugar na disputa é motivador.

"Não estou planejando perder os playoffs", disse o defensor do Bruins, Nikita Zadorov, após uma vitória de 3-1 no sábado sobre o visitante Colorado Avalanche. "Quero ver (o) Garden vibrando no hóquei dos playoffs, então acho que isso é definitivamente uma motivação extra para nós."

Os Bruins mostraram isso no último jogo, marcando três gols sem resposta para terminar com vitória de virada no terceiro período.

Morgan Geekie foi o herói de Boston mais uma vez. O atacante em ascensão marcou os gols de empate e vitória com assistências de David Pastrnak, que acrescentou um gol de rede vazia nos segundos finais.

Geekie marcou sete de seus 15 gols em janeiro, enquanto seu companheiro de linha Pastrnak — que patina na outra ponta com Pavel Zacha no centro — está em uma sequência de sete jogos com 17 pontos (sete gols, 10 assistências) nesse período.

"É sempre divertido jogar com caras com muita habilidade e acho que para mim, pessoalmente, é como se você estivesse meio que impressionado com as coisas que (Pastrnak) faz com o disco, então eu apenas tento ficar aberto", disse Geekie. "Está muito divertido agora, então continue se divertindo."

Geekie e os Bruins tentarão manter essa mentalidade contra Buffalo, que está sete pontos atrás na classificação da conferência e perdeu seis dos últimos 10 jogos depois de ter 1-2-1 em uma recente viagem de quatro jogos pelo Oeste.

Os Sabres sofreram uma derrota de 3 a 2 no sábado para o Edmonton Oilers, sem Connor McDavid, caindo apesar de acumular mais de 40 chutes pela segunda vez em um período de cinco jogos. Foi também a 12ª derrota da temporada ao marcar o primeiro gol do jogo.

O técnico Lindy Ruff ficou satisfeito com a mentalidade de seu time no final do jogo, registrando quase metade (19) de seus chutes totais no terceiro período. No entanto, um gol de empate tardio do novato Jiri Kulich foi anulado e o placar foi mantido. Chame isso de uma história da temporada.

"Fomos atrás deles, não havia como ficar parado", disse Ruff. "Mas o tema tem sido meio que -- você pode voltar no começo do ano (também) -- estamos tendo dificuldade em colocar o disco no fundo da rede em oportunidades importantes para vencer um jogo de hóquei."

Kulich, de 20 anos, mudou-se para a posição central após seu retorno de uma lesão na parte inferior do corpo no início da viagem recente. Ele parece construir sobre uma forte exibição com gols em dois dos últimos três jogos e um par de assistências.

O gol de Kulich contra Edmonton foi seu nono na temporada.

"Sabíamos o quão bem ele estava jogando antes de ele sair", disse Ruff. "Acho que ele provou agora que pode jogar no meio e pode carregar o disco pela zona neutra, pode vencer faceoffs importantes para nós e defensivamente ele tem sido muito forte."

--Mídia de nível de campo