Em alta, Utah tenta conter dupla dinâmica do Avalanche

O Utah Hockey Club faz sua primeira visita a Denver desde que se mudou do Arizona e enfrentará um time remodelado, o Colorado Avalanche, na noite de quinta-feira.

Pelo menos parte da equipe.

O Colorado recentemente mudou sua posição de goleiro, com Justus Annunen e Alexandar Georgiev saindo em negociações separadas. Isso rendeu ao Avalanche dois novos goleiros que eles esperam que possam aumentar suas chances de fazer uma longa corrida nos playoffs.

Scott Wedgewood foi adquirido de Nashville em 30 de novembro, e Mackenzie Blackwood de San Jose na terça-feira. Wedgewood começou os últimos dois jogos, mas provavelmente servirá como reserva de Blackwood quando tudo estiver resolvido.

"Com Mackenzie, sentimos que ele ficou cada vez melhor a cada ano", disse o gerente geral do Avalanche, Chris MacFarland. "Ele é jovem. Ele tem sido excelente em San Jose este ano. ... Acreditamos que há algum potencial inexplorado nele, pois ele está crescendo como goleiro, mas estamos muito animados em contratá-lo. Ele tem um corpo grande. Ele é atlético. Achamos que ele vai se encaixar estilisticamente muito bem com a forma como jogamos."

O Colorado não treinou na quarta-feira após retornar de uma viagem de 4 a 1 que terminou em Pittsburgh na terça-feira à noite, então não se sabe qual goleiro estará no gol contra o Utah.

Negociar ambos os goleiros é uma jogada arriscada, mas considerada necessária depois que Georgiev e Annunen foram inconsistentes nesta temporada. O Avalanche tem patinadores de nível de elite e ainda está em uma janela de campeonato, então encontrar estabilidade na retaguarda foi vital.

Esses jogadores de elite têm carregado a carga e devem continuar a fazê-lo no segundo encontro com Utah. Nathan MacKinnon, apesar de uma recente seca de pontuação, lidera a NHL em pontos com 46 (10 gols, 36 assistências), e Mikko Rantanen foi o quarto com 42 (18 gols, 24 assistências).

Rantanen registrou seu terceiro hat trick da temporada contra Pittsburgh e terminou com cinco pontos, assim como MacKinnon.

O Colorado entra na quinta-feira sentindo que encontrou o seu ritmo.

"Sim, é verdade", disse MacKinnon quando perguntado se é assim que o Avalanche deveria ser. "Quando tivermos (Jonathan Drouin) de volta, seremos ainda melhores."

Utah perdeu o primeiro encontro entre esses times por 5-1 em Salt Lake City em 24 de outubro, mas tem jogado bem ultimamente. O Utah Hockey Club está 4-1-2 em seus últimos sete jogos, tendo sucesso com uma mistura de veteranos e jogadores jovens.

O capitão Clayton Keller lidera o time em pontuação com 26 pontos (nove gols, 17 assistências), e Dylan Guenther tem 25 pontos (10 gols, 15 assistências). Utah tem 10 jogadores que registraram pontos de dois dígitos, incluindo o defensor Mikhail Sergachev (sete gols, 13 assistências).

Sergachev foi adquirido do Tampa Bay na offseason para solidificar o corpo defensivo. Ele é um verdadeiro defensor nº 1 e lidera o time em tempo de gelo com 25:27 por jogo. Obter Sergachev foi visto como uma peça importante para construir um candidato aos playoffs.

"Ele é um defensor de ponta da NHL que pode jogar em quase todos os estilos e fazer quase tudo no gelo", disse o defensor de Utah Ian Cole à ESPN. Cole e Sergachev eram companheiros de equipe em Tampa Bay.

"Ele é bem montado. Ele é forte. Ele pode jogar duro. Ele pode jogar habilmente. Ele pode chutar o disco. Ele pode marcar gols. Ele pode executar o power play. Ele pode matar penalidades. Ele pode fazer tudo", disse Cole.

--Mídia de nível de campo