Em breve descanso, o anfitrião Thunder quer vencer o Jogo 1 contra os Wolves

O Oklahoma City Thunder teve bastante tempo de folga antes de suas duas primeiras séries de playoffs.

Agora, nas finais da Conferência Oeste contra o Minnesota Timberwolves, será o Thunder que entrará na série com um curto descanso, enquanto seu oponente terá muito mais tempo para se recuperar.

A série começa terça-feira em Oklahoma City.

O Thunder vem de uma vitória de 125 a 93 sobre o visitante Denver Nuggets no domingo, no jogo 7 da série da segunda rodada.

Os Timberwolves não jogam há seis dias depois de derrotar o Golden State Warriors em cinco jogos.

Oklahoma City teve uma semana entre os jogos antes da série da primeira rodada contra Memphis e depois nove dias entre os jogos antes da série contra os Nuggets.

Na primeira rodada, o Thunder abriu com uma vitória de 51 pontos sobre o Grizzlies, mas perdeu o Jogo 1 para Denver depois de perder o jogo no final.

Minnesota teve uma pausa de seis dias antes de cada uma das duas primeiras séries, vencendo o Jogo 1 contra o Los Angeles Lakers e perdendo o Jogo 1 para o Golden State. Os Timberwolves venceram cada série em cinco jogos.

Os Timberwolves estão nas finais da conferência pela segunda temporada consecutiva e pela terceira vez em sua história. Minnesota nunca avançou para as finais da NBA.

O Oklahoma City está nas finais da Conferência Oeste pela primeira vez desde 2016 e busca sua primeira aparição nas finais desde 2012.

A série apresenta duas das melhores defesas da NBA, tanto na temporada regular quanto nos playoffs.

O Thunder ostenta um índice defensivo de 101,6 — pontos permitidos a cada 100 posses de bola — em 11 jogos de playoffs, o melhor desta pós-temporada. O índice defensivo de 106,8 do Minnesota é o segundo.

O elenco também conta com duas das principais estrelas jovens da liga: Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City, e Anthony Edwards, do Timberwolves.

Gilgeous-Alexander tem uma média de 29,0 pontos, 6,4 assistências e 5,9 rebotes nesta pós-temporada, enquanto Edwards tem uma média de 26,5 pontos, 8,0 rebotes e 5,9 assistências.

Gilgeous-Alexander, a favorita ao prêmio de Jogador Mais Valioso, está ansiosa pelo confronto contra sua prima Nickeil Alexander-Walker, de Minnesota.

Os dois jogadores nasceram com menos de dois meses de diferença em Toronto e ambos estudaram na Hamilton Heights Christian Academy em Chattanooga, Tennessee.

"Vai ser muito divertido", disse Gilgeous-Alexander. "É difícil até de explicar. Se você sabe o quão próximos somos, ele é literalmente como um segundo irmão para mim. Ele passou por todas as fases da vida comigo — desde pegar uma bola de basquete até ir para a escola preparatória e entrar para a NBA. Passamos por todas as situações juntos. Para nós dois, estar onde estamos é especial, e competir um contra o outro é ainda mais especial."

"Mas com certeza vou tentar arrancar a cabeça dele."

Em um jogo de play-in de 2023, Alexander-Walker ajudou seu primo a ter uma noite de 5 de 19 arremessos.

Alexander-Walker disse que a consistência de Gilgeous-Alexander o elevou a um nível diferente.

"Isso vem de diligência, trabalho duro, experiência pessoal e disciplina que, sinceramente, nunca vi em ninguém", disse Alexander-Walker. "Nunca vi uma disciplina como a dele. Então, acho que essa é a principal razão pela qual as pessoas acham que ele deu um salto, quando, na verdade, ele só conseguiu ser consistente, porque ele tem sido muito disciplinado em sua abordagem."

As equipes dividiram suas séries de quatro jogos da temporada e dividiram seus dois jogos em Oklahoma City.

Rudy Gobert, do Minnesota, jogou em apenas uma dessas partidas — uma derrota na véspera de Ano Novo — enquanto Chet Holmgren apareceu em duas partidas pelo Thunder.

"Comparando tudo, não sei se esses jogos são a estrutura perfeita para analisar a série", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Será diferente."

--Mídia de nível de campo