Em Green Bay, a espera pelo Draft da NFL está quase no fim para Cam Ward e Travis Hunter

Titletown passou por uma reformulação no fim de semana, já que o Draft da NFL de 2025 acontecerá no histórico Lambeau Field em Green Bay, Wisconsin, começando na quinta-feira à noite com a primeira rodada.

Contando com o relógio desde o último jogo da temporada regular em janeiro, o Tennessee Titans resistiu às propostas de troca e está comprometido em manter a escolha número 1 na esperança de reverter a sorte recente em Nashville.

O quarterback do Miami, Cam Ward, tem sido o principal prospecto considerado pelo gerente geral do primeiro ano, Mike Borgonzi, e pelo técnico do segundo ano, Brian Callahan, há semanas. Ward, considerado um recruta zero estrela, começou sua jornada na Incarnate Word, transferiu-se para Washington State e passou a última temporada de sua trajetória de cinco anos no futebol americano universitário comandando o ataque dos Hurricanes, estabelecendo o recorde da FBS para passes para touchdown (158).

"Estou ansioso para ouvir meu nome ser o primeiro a ser chamado para ir para uma grande organização como essa", disse Ward na quarta-feira.

A franquia dos Titans teve a primeira escolha pela última vez em 1978, quando os então Oilers selecionaram o running back Earl Campbell.

Callahan fazia parte da organização dos Bengals quando Joe Burrow foi convocado em primeiro lugar no draft de 2020 e Borgonzi era um olheiro dos Chiefs quando Kansas City descobriu um quarterback da franquia chamado Patrick Mahomes.

Ward jantou com a diretoria dos Titans antes do seu dia profissional, onde declarou que estava "solidificando" seu status como a escolha número 1.

"Gosto de confiança. Acho que isso é bom", disse Callahan. "Quando você está na disputa pela primeira escolha, muita coisa vem junto. Divertir-se com isso é bom."

Ward disse que os conceitos do jogo de passes no Tennessee são semelhantes aos que ele estava acostumado em Miami. Ele também disse que entrou em contato com Warren Moon sobre usar o número 1 aposentado, que Moon imortalizou com a franquia do Houston Oilers.

A menos que haja uma troca, os fiéis de Wisconsin esperarão algumas horas no draft para que o Green Bay Packers faça sua primeira escolha, a 23ª. Os Packers entram no draft com escolhas no final da segunda (54) e terceira (87) rodadas, que acontecem na sexta-feira à noite. As quatro rodadas finais começam na manhã de sábado.

Uma posição aparentemente sempre consolidada em Green Bay é a de quarterback, posição na qual Jordan Love mantém uma posição firme desde que foi selecionado em 26º lugar no draft de 2020 e vem se desenvolvendo atrás de Aaron Rodgers. Os Packers são o time mais jovem nos playoffs há duas temporadas consecutivas. Rodgers foi a 24ª escolha em 2005.

Após o draft de 2024, em que os quarterbacks tiveram 1-2-3 escolhas e seis foram escolhidos na primeira rodada, as vagas para os outros quarterbacks desta classe são bem menos certas. Shedeur Sanders, do Colorado, Jaxson Dart, da Ole Miss, Jalen Milroe, do Alabama, e Tyler Shough, de Louisville, foram mencionados como opções no top 32.

Espera-se que nenhum deles seja selecionado antes do vencedor do Troféu Heisman, Travis Hunter, o jogador de duas posições do Colorado que insiste que pode continuar jogando em duas posições como profissional.

"Acredito que consigo. Disseram que eu não consigo na faculdade, mas ganhei o prêmio mais prestigiado do futebol americano universitário. Mesmo assim, me digam o que eu não consigo fazer e eu vou lá e faço", disse Hunter na quarta-feira, na end zone do Lambeau Field. "Por que isso é importante? Porque eu amo futebol americano."

Hunter foi ao NFL Scouting Combine como um defensor — principalmente porque os jogadores são agrupados por posição em todos os segmentos do evento — e disse às equipes em entrevistas presenciais que se vê como um wide receiver e cornerback.

Poucos discutem sua habilidade de quebrar o jogo, mas as equipes estão longe de serem unânimes sobre a melhor maneira de usar Hunter.

Ashton Jeanty, vice-campeão do Troféu Heisman, pode ser o primeiro running back escolhido entre os cinco primeiros desde Saquon Barkley (nº 2, Giants, 2018). Jeanty sabe quebrar tackles e fazer corridas longas, e compartilhou sua autoconfiança em uma carta aberta aos gerentes gerais da NFL este mês, com um lembrete: "É futebol americano de tackle, entendem? Eu draftaria o cara que eles não conseguem enfrentar."

Jeanty é o destaque de uma classe de running backs com potencial para colocar vários jogadores na primeira rodada pela segunda vez desde 2019.

A oferta de talentos defensivos de primeira linha é vasta, começando pelo defensive end Abdul Carter, de Penn State. Dependendo da classificação de Hunter, espera-se que Carter seja o primeiro jogador defensivo a sair do time.

Um linebacker convertido com apenas uma temporada como defensive end, Carter conseguiu 23 sacks com os Nittany Lions, mas tem sido prejudicado por lesões no ombro e no pé desde o fim da temporada estendida de futebol americano universitário de 2024.

Carter disse que está pronto para que o dia do draft finalmente chegue.

"Estou pronto para chegar amanhã e descobrir para onde vou", disse Carter. "Seja onde for, sou abençoado por ter a oportunidade. Vou aproveitar a oportunidade."

O defensive tackle Derrick Harmon, do Oregon, os defensores Jalon Walker e Mykel Williams, do Georgia, e os offensive tackles da SEC que os bloquearam — Armand Membou, do Missouri, e Will Campbell, da LSU — também são as principais opções no top 10.

Os Patriots, que recrutaram Drake Maye atrás de Caleb Williams (Bears) e Jayden Daniels (Commanders) no ano passado, são um dos times que buscam proteção de passe nas apostas com o novo técnico Mike Vrabel.

Pete Carroll também está de volta à ativa após um ano afastado, ajudando a guiar o Las Vegas Raiders na sexta posição, com um novo regime de Jacksonville no meio, com a quinta escolha geral. O gerente geral estreante dos Jaguars, James Gladstone, adotou uma abordagem pouco convencional para o draft e, juntamente com o técnico estreante Liam Coen, de 39 anos, traz um elemento imprevisível para o meio do top 10.

Dois jogadores All-Americans de Michigan, o defensive tackle Mason Graham e o cornerback Will Johnson, são cotados para atuar pelos Jaguars e Raiders. Las Vegas contratou um astro na primeira rodada do draft do ano passado, o recordista Brock Bowers, a 13ª escolha em 2024.

O tight end Colston Loveland, de Michigan, e Tyler Warren, de Penn State, são candidatos a serem escolhidos nessa mesma faixa este ano.

Quando e onde um segundo quarterback sairá do tabuleiro é complicado.

Os fatores incluem conversas com veteranos em Pittsburgh, onde os Steelers são considerados os favoritos para contratar Rodgers na free agency. Um cenário semelhante pode se desenrolar com o Cleveland Browns, que tem a segunda escolha, com interesse relatado em adquirir o quarterback reserva dos Falcons, Kirk Cousins.

Cousins possui uma cláusula de não troca e, segundo relatos, planeja resistir à suspensão dessa cláusula até depois do draft para evitar cair na mesma situação em que se viu há um ano. Após assinar um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões com Atlanta na free agency, os Falcons surpreenderam Cousins e muitos outros ao usar a oitava escolha no quarterback do Washington, Michael Penix Jr.

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