Em meio à reviravolta, os Grizzlies esperam o retorno de Ja Morant contra o Jazz.

O Memphis Grizzlies está descobrindo, durante sua atual sequência de sete vitórias em nove jogos, sem a estrela Ja Morant, que suas escolhas do draft de 2024 são de uma classe à parte.

O pivô Zach Edey, o ala Jaylen Wells e o armador Cam Spencer têm sido peças-chave na recuperação da equipe neste início de temporada, após um retrospecto de 4 vitórias e 11 derrotas.

Quando os Grizzlies receberem o Utah Jazz na sexta-feira, Wells e Spencer estarão em ótima fase, após os melhores momentos de suas carreiras de dois anos. Edey, que também vinha jogando bem ultimamente, está fora devido a uma reação de estresse no tornozelo esquerdo, conforme anunciado pela equipe na quinta-feira. Ele será reavaliado em quatro semanas.

Nos últimos nove jogos, Wells tem uma média de 16,7 pontos, com aproveitamento de 56,6% nos arremessos de quadra e uma defesa estelar, atributo que lhe rendeu uma inesperada vaga de titular em sua temporada de estreia. Spencer tem uma média de 14,3 pontos e 5,3 assistências, saindo do banco para substituir Vince Williams Jr.

Williams assumiu a posição de armador titular quando Morant sofreu uma lesão na panturrilha há três semanas. Morant, que lidera a equipe com 17,9 pontos por jogo, participou integralmente do treino de quinta-feira e está listado como dúvida para o jogo de sexta-feira.

As contribuições de Wells e Spencer têm sido necessárias, já que os armadores reservas Scotty Pippen Jr. e Ty Jerome estão afastados por lesão e o All-Star Jaren Jackson Jr. vem enfrentando uma rara fase ruim no ataque. Ele marcou menos de 10 pontos em dois dos seus últimos três jogos.

Wells e Spencer foram os jogadores de número 39 e 53 selecionados no draft de 2024, que não revelou um número significativo de destaques.

O técnico do Memphis, Tuomas Iisalo, disse que a equipe está se adaptando cada vez mais ao seu sistema mais disciplinado e que os jogadores selecionados no draft de 2024 estão se encaixando bem. Iisalo assumiu o comando interinamente no final da última temporada, após a demissão de Taylor Jenkins.

"Os caras estão realmente comprometidos em jogar juntos e em jogar de uma certa maneira", disse Iisalo. "Acho que eles estão se divertindo muito jogando juntos na quadra. Dá para ver isso na maneira como movimentam a bola e como se posicionam defensivamente, protegendo uns aos outros. É ótimo ver isso."

Quanto ao Jazz, embora tenham enfrentado dificuldades nos primeiros meses, há esperança de que consigam melhorar à medida que os novos jogadores se adaptem à NBA e aos seus papéis.

Ace Bailey vem melhorando e o também novato Walter Clayton Jr. vem de uma atuação de destaque com 20 pontos e nove rebotes na derrota de domingo para o Thunder, a sétima da equipe em 10 jogos. O técnico do Utah, Will Hardy, disse que Clayton está ganhando mais confiança à medida que aprende gradualmente essa nova abordagem para ele.

"Walt sempre foi um armador com foco em pontuar", disse Hardy. "Então é difícil, quando você é um armador jovem, entra em quadra e tenta encontrar esse equilíbrio entre 'Ah, eu preciso envolver os outros caras, preciso passar para o (Lauri Markkanen) quando ele estiver livre, preciso fazer todas essas coisas', mas minha identidade é: eu saio dos bloqueios, olho para a cesta, estou livre e arremesso."

Hardy está satisfeito com o crescimento de Clayton.

"Acho que ele conseguiu equilibrar melhor essas duas coisas", disse Hardy.

--Mídia de Nível de Campo