Em meio a rumores de derrotas para o adversário, o Jazz encerra sua sequência de jogos fora de casa contra o Heat.

Após perder 18 dos seus últimos 22 jogos, o Utah Jazz está jogando para garantir uma vaga na próxima temporada.

Na noite de segunda-feira, o Jazz visitará o Miami Heat para encerrar uma sequência de cinco jogos fora de casa, onde acumula apenas 6 vitórias e 20 derrotas nesta temporada. E o nível de concentração que o Utah demonstrará nessa tarefa será o pano de fundo da partida.

No jogo mais recente do Jazz, uma derrota por 120 a 117 para o Orlando no sábado à noite, a equipe liderava por 94 a 87 ao entrar no último quarto. Mesmo assim, as duas maiores estrelas do Utah — Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr. — foram poupadas para o restante da partida. Markkanen terminou com 27 pontos em 27 minutos; Jackson, com 22 pontos em 25 minutos.

Tomar esse tipo de decisão é o que leva os críticos a acusarem o Jazz de "tanking" — perder de propósito na esperança de conseguir uma escolha melhor no draft de junho. Lembre-se que a escolha de primeira rodada do Utah em 2026 vai para o Oklahoma City, a menos que seja uma das oito primeiras.

Deixando de lado as acusações de que o time está jogando para perder, o Utah pode estar construindo algo para o futuro. Markkanen, um All-Star em 2023, começa a segunda-feira classificado em nono lugar na NBA em pontuação (27,1).

Jackson, duas vezes All-Star e adquirido em uma troca com o Memphis na semana passada, tem uma média de 19,3 pontos. O jogo contra o Orlando marcou sua estreia pela equipe.

"Jaren é um jogador incrível", disse o técnico do Jazz, Will Hardy. "Seu currículo fala por si só. Estou muito animado — acho que todos nós estamos."

Hardy e o Jazz formaram um imponente garrafão com Jackson (2,08 m), Markkanen (2,16 m) e Walker Kessler (2,18 m), que na última temporada teve médias de 11,1 pontos, 12,2 rebotes e 2,4 tocos. Kessler, no entanto, perderá o restante da temporada devido a uma cirurgia no ombro, após ter atuado em apenas cinco jogos.

O armador do Utah Jazz, Keyonte George (23,8 pontos e 6,5 assistências por jogo), está fora da partida de segunda-feira devido a uma entorse no tornozelo. Ele havia perdido três jogos antes de entrar em quadra por 13 minutos contra o Orlando Magic.

Enquanto isso, o Heat -- que venceu oito dos seus últimos 10 jogos contra o Utah -- vem de uma vitória por 132 a 101 sobre o Washington Wizards, jogando em casa, no domingo.

Apesar da vitória expressiva, o Miami saiu de quadra com uma preocupação, já que o ala All-Star Norman Powell não terminou a partida devido a dores nas costas.

"Se o jogo estivesse mais equilibrado, eu poderia ter continuado jogando, eu acho", disse Powell. "Essa é uma pergunta difícil de me fazer."

"Acho que teve a ver com o fato de ter ficado presa no avião por muitas horas e com as camas macias do hotel. Sempre tenho crises de dor nas costas quando durmo em colchões macios."

O calouro Kasparas Jakucionis, escolhido na primeira rodada do draft, marcou 22 pontos, sua melhor marca na carreira, e ainda deu seis assistências, empatando a maior marca da equipe, em 26 minutos vindo do banco. Ele converteu 8 de 10 arremessos, incluindo 6 de 6 nas bolas de três pontos.

No jogo anterior do Miami, uma derrota por 98 a 96 para o Boston na sexta-feira, Jakucionis não jogou (decisão do técnico), dando lugar ao também armador reserva Dru Smith, que marcou dois pontos em 19 minutos atrás de Davion Mitchell.

"Nossos três armadores são todos muito importantes", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, sobre Mitchell, Smith e Jakucionis. "Se eu estiver escalando dois deles e não um, não é uma crítica. Mas (Jakucionis) nos dá algo diferente. Ele compete. Ele se envolveu em confusões (contra Washington) por causa da intensidade com que joga, e há uma pureza nisso."

"Ofensivamente, ele tem um grande potencial. Ele sabe arremessar, mas também é um armador."

Spoelstra acrescentou que o Heat -- que tem dois jogos restantes antes da pausa para o All-Star -- quer terminar a primeira metade da temporada em alta.

"É muito importante", disse Spoelstra. "Queremos lidar com o próximo jogo (contra Utah) de forma profissional."

--Mídia de Nível de Campo