Em meio a um raro obstáculo, os Panthers visitarão os humildes Blackhawks

O atual campeão da Stanley Cup, o Florida Panthers, tentará escapar da primeira mini-queda da temporada quando visitar o Chicago Blackhawks na quinta-feira à noite.

A Flórida está 1-3-0 em seus últimos quatro jogos, incluindo sua derrota por 6-3 para o Winnipeg Jets na terça-feira. Depois de duas derrotas consecutivas, os Panthers pareciam estar fazendo as coisas funcionarem novamente com sua vitória dominante de 5-0 sobre os Jets no sábado.

No entanto, Winnipeg se recuperou marcando os três primeiros gols na revanche. Os Panthers chegaram a ficar a um gol duas vezes, mas não conseguiram completar a virada.

"Toda vez que sentíamos que estávamos chegando mais perto, (Winnipeg) apenas colocava um e recuperava o ímpeto", disse o atacante da Flórida Matthew Tkachuk. "Foi um jogo equilibrado na maior parte do tempo. É difícil perder aquele quando você luta para chegar perto."

Os Panthers agora enfrentam os Blackhawks e seus 13 pontos, o menor da NHL. Chicago está 1-5-0 em seus últimos seis jogos e perdeu três seguidos.

Os Blackhawks lideraram os visitantes Anaheim Ducks por 2 a 1 em 45 minutos na terça-feira, mas as dificuldades do Chicago no final do jogo surgiram novamente. Os Ducks marcaram o empate e o gol da vitória em um intervalo de 4:28 no terceiro período.

Os Blackhawks foram superados por 26 a 15 no terceiro período nesta temporada.

"(É) definitivamente frustrante", disse o atacante do Chicago Jason Dickinson, que marcou duas vezes contra Anaheim. "Nós estivemos em muitos desses jogos. Poderíamos facilmente sair de muitos deles com vitórias. ... No final do dia, temos que sair e fazer isso."

Além das concessões tardias, Dickinson observou que os Blackhawks estão sendo superados em geral. Chicago está em último na liga em gols (44) e média de gols por jogo (2,32).

Connor Bedard lidera os Blackhawks com 15 pontos (três gols, 12 assistências), embora o atual vencedor do Troféu Calder não tenha marcado nenhum gol nos últimos 10 jogos.

Chicago também foi atingido com o anúncio feito na quarta-feira de que o principal defensor Seth Jones ficará fora por quatro semanas após sofrer uma lesão no pé direito.

Jones, 30, foi colocado na reserva de lesionados no sábado. Ele pode ter se machucado ao bloquear um arremesso na derrota de Chicago por 3 a 1 para o Seattle Kraken em 14 de novembro, disse o técnico Luke Richardson aos repórteres na quarta-feira.

Jones -- que tem 10 pontos (dois gols, oito assistências) em 17 jogos nesta temporada -- lidera todos os patinadores de Chicago em tempo de gelo por jogo, com 25:43.

Sam Reinhart lidera os Panthers com 29 pontos e 14 gols, e está empatado na liderança do time com 15 assistências. Ele está em quarto lugar na liga em pontos.

Dezessete dos pontos de Reinhart (nove gols, oito assistências) vieram durante sua atual sequência de 11 jogos. Um ponto na quinta-feira empataria com Reinhart na quinta maior sequência de pontos na história da franquia Panthers.

Aleksander Barkov também acumulou 17 pontos (três gols, 14 assistências) em uma sequência de nove jogos.

O goleiro dos Panthers, Sergei Bobrovsky, deu sequência à sua defesa de 27 shutouts sobre os Jets, permitindo quatro gols em 25 chutes na terça-feira. Bobrovsky tem uma modesta porcentagem de defesas de .895 e 3,00 gols contra a média em suas últimas seis partidas, então a Flórida pode dar a Bobrovsky um respiro ao começar com o goleiro reserva Spencer Knight contra Chicago.

O goleiro do Blackhawks, Petr Mrazek, não estava disponível para enfrentar o Anaheim devido a um problema pessoal, então o reserva Arvid Soderblom começou. Soderblom provavelmente começará novamente na quinta-feira se Mrazek ainda estiver ausente, já que os Blackhawks provavelmente não teriam o reserva novato Drew Commesso fazendo sua estreia na NHL contra o poderoso ataque dos Panthers.

A Flórida tem 12-4-1 em seus últimos 17 jogos contra Chicago, desde a temporada 2018-19.

--Mídia de nível de campo