Em meio a uma mudança 'difícil' no elenco, os Rays enfrentam os Astros novamente

Em um aceno à profundidade de seus campos externos -- em meio à série contra o Houston Astros -- o Tampa Bay Rays enviou na sexta-feira o velocista novato Chandler Simpson para o Triple-A Durham para abrir espaço para o retorno de Jake Mangum.

Nos 35 jogos desde sua estreia na liga principal em 19 de abril, Simpson validou sua reputação como corredor ao roubar 19 bases em 22 tentativas. Ele roubou três bases na vitória dos Rays na estreia da série na quinta-feira e teve 1 em 4 tentativas, com uma base por bolas e uma corrida.

Depois que os Astros responderam com uma vitória por 2 a 1 na sexta-feira, as equipes jogarão a terceira partida da série de quatro jogos na tarde de sábado em Houston.

Simpson, 24, teve uma linha de rebatidas modesta de .285/.315/.317, mas sua velocidade beneficiou os Rays e tornou difícil a decisão de escolhê-lo.

"São todas decisões difíceis, e esta certamente estava no topo da lista", disse o técnico do Rays, Kevin Cash. "Respeitem profundamente o que Chandler fez. Acho que provavelmente há um benefício em ir lá e fazer algumas repetições regulares."

"Ele já está aqui, é experiente e nos ajudou a vencer jogos. Vá lá e aprimore um pouco as habilidades dele, mas tenho muitos motivos para ficar animado com o Chandler Simpson."

Mangum, que está se recuperando de uma lesão na virilha, está rebatendo .324 em 22 jogos nesta temporada, sem home runs e com sete RBIs.

No monte, o destro Zack Littell (4-5, ERA 3,97) será titular pelos Rays no sábado.

Littell cedeu uma corrida com três rebatidas em 6 1/3 innings na vitória por 7 a 2 sobre o Minnesota Twins na segunda-feira, sua quarta decisão vencedora consecutiva e quarta partida de qualidade em suas últimas cinco partidas. Littell tem um retrospecto de 4-0 com um ERA de 2,95 em suas seis partidas anteriores, com os Rays vencendo todas as partidas.

Littell tem um retrospecto de 2-0 com um ERA de 2,61 em quatro partidas na carreira contra os Astros. Ele não foi considerado na decisão da vitória dos Rays por 3 a 2 sobre Houston em 20 de maio, após permitir duas corridas, sete rebatidas e seis strikeouts em cinco entradas.

O canhoto novato Colton Gordon (0-0, ERA de 5,52) fará sua quarta partida como titular pelos Astros.

Gordon permitiu três corridas em sete rebatidas, com quatro strikeouts em cinco entradas contra o Seattle Mariners em 25 de maio, mas não foi considerado na decisão da vitória em casa por 5 a 3. Gordon permitiu três corridas merecidas em cada uma de suas partidas nesta temporada, mas não concedeu nenhuma base por bolas nas últimas duas partidas.

Gordon permitiu três corridas em cinco rebatidas, com sete strikeouts em 5 1/3 innings contra os Rays em 19 de maio, mas não foi considerado na decisão da vitória fora de casa por 4 a 3. Os Astros estão com 3-0 quando Gordon começa.

O rebatedor Yordan Alvarez, do Houston, enfrentou o arremesso antes da vitória dos Astros na sexta-feira, marcando um passo significativo em direção ao seu retorno da lista de lesionados. Alvarez está afastado dos gramados desde 3 de maio devido a uma inflamação na mão direita e perdeu seu 26º jogo na sexta-feira.

Alvarez teve um início lento antes da lesão, com média de rebatidas de .210, três home runs e 18 RBIs em 29 jogos. Mas, dado seu histórico, os Astros continuam ansiosos por seu retorno.

"Achei que (sexta-feira) foi muito boa", disse o técnico Joe Espada. "Acertei algumas bolas para fora do campo, acertei uma bola para o outro lado. Ele disse que se sentiu bem. Então, vamos ver onde isso nos leva, mas acho que é um passo na direção certa."

"Eu disse a ele para dar um passo de cada vez."

--Mídia de nível de campo