Em meio a uma semana difícil, Lightning enfrenta furacões hospitaleiros

O Tampa Bay Lightning e o Carolina Hurricanes abrirão a temporada na sexta-feira à noite em Raleigh, Carolina do Norte, com aspirações de estar novamente entre os times de elite da Conferência Leste da NHL.

Ainda assim, há diferenças significativas para ambos os clubes após as mudanças de elenco desde o final da temporada passada, na qual os times chegaram aos playoffs.

"Você não sabe como tudo vai acabar", disse o técnico do Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Faz muito tempo que não jogamos uma partida significativa."

E o time de Tampa Bay tem muito em mente enquanto aguarda a abertura da temporada. O técnico do Lightning, Jon Cooper, disse que seu time estava focado durante os treinos desta semana nas preocupações com o furacão Milton, que atingiu a Costa do Golfo da Flórida na quarta-feira à noite como uma tempestade de categoria 3 e causou danos substanciais na região.

Em preparação, o Lightning acampou em Raleigh, fugindo da Flórida e treinando na Carolina do Norte desde terça-feira.

Como resultado, os oponentes se tornaram amigos.

"Você tem que agradecer ao Carolina Hurricanes por tudo que eles fizeram para nos ajudar", disse Cooper. "Você tem que amar isso sobre nossa liga, que todos estão juntos, mesmo que nós vamos derrotar uns aos outros em alguns dias."

Cooper disse que um dos melhores treinos da pré-temporada aconteceu esta semana, apesar das distrações.

Tampa Bay poderia ter o center Jake Guentzel na escalação, mesmo que ele não tenha participado integralmente de todos os treinos desta semana devido a uma lesão não revelada. Depois de terminar a temporada passada com os Hurricanes, que o adquiriram no prazo de troca em março, ele foi negociado novamente após a temporada para os Canes por uma escolha de draft de terceira rodada de 2025.

"Ele está bem", disse Cooper.

Carolina terá uma nova visão de algumas posições na linha azul, com o defensor Sean Walker entre os novatos. Walker será pareado com Shayne Gostisbehere, que está embarcando em sua segunda turnê com os Hurricanes.

Na temporada passada, o segundo melhor recorde da temporada regular na Conferência Leste pertencia aos Hurricanes, que estavam com 52-23-7 (111 pontos) e foram eliminados na segunda rodada dos playoffs da Stanley Cup pelo New York Rangers.

Tampa Bay estava nos playoffs com uma marca de 45-29-8 (98 pontos), saindo com uma derrota na primeira rodada para o Florida Panthers.

Para o Lightning, há uma mudança na liderança com o defensor Victor Hedman se tornando o capitão. O capitão de longa data Steven Stamkos se juntou ao Nashville Predators como um agente livre.

Os Hurricanes perderam o ponta esquerda Brendan Lemieux devido a uma lesão no final da pré-temporada.

"Ele se machucou um pouco no último jogo da pré-temporada", disse Brind'Amour após o treino de quarta-feira. "Ele vai ficar fora por um tempo."

Jackson Blake está a bordo com uma vaga no elenco, e espera-se que o novato atacante de North Dakota assuma um papel na quarta linha.

"Ele é definitivamente um jogador dinâmico e joga com um pouco de garra também, então isso é bom", disse Brind'Amour. "Ele teve uma ótima pré-temporada."

Os goleiros da estreia provavelmente serão Andrei Vasilevskiy pelo Tampa Bay e Frederik Andersen pelo Carolina.

As equipes estavam programadas para uma revanche no sábado à noite em Tampa, mas o Lightning anunciou na quinta-feira que o jogo seria adiado para uma data posterior, enquanto a recuperação do furacão continua.

--Mídia de nível de campo