Em ótima fase, Klay Thompson e os Mavericks visitam os frustrados Knicks.

O Dallas Mavericks conseguiu vencer na semana passada sem o astro novato Cooper Flagg.

O New York Knicks não tem tido o mesmo sucesso em jogos e meio sem seu principal cestinha, Jalen Brunson.

Ambas as equipes esperam que seus principais jogadores retornem na segunda-feira, quando os Knicks receberem os Mavericks no jogo anual do Dia de Martin Luther King Jr., em Nova York.

Cada equipe folgou no domingo após jogar em casa no sábado. Os Mavericks lideraram do início ao fim na vitória por 138 a 120 sobre o Utah Jazz, enquanto os Knicks continuaram sua sequência negativa com uma derrota por 106 a 99 para o Phoenix Suns.

Flagg perdeu a rara série de dois jogos em casa contra o Jazz devido a uma entorse no tornozelo esquerdo, mas os Mavericks mal estiveram atrás no placar, em grande parte graças a Klay Thompson. O jogador de 35 anos marcou 23 pontos vindo do banco, a maior pontuação da equipe, e alcançou a marca de 17.000 pontos na carreira no sábado.

Duas noites antes, Thompson marcou 26 pontos, liderando os Mavericks e subindo para o quarto lugar na lista de todos os tempos de cestas de 3 pontos, em uma vitória por 144 a 122 sobre o Jazz.

Thompson, que estreou na NBA quando Flagg tinha cinco anos, teve um aproveitamento de 56,7% (17 de 30) nos últimos dois jogos, incluindo 50% (12 de 24) nas bolas de três pontos.

"Minha mentalidade é tentar me posicionar bem, alinhar meus ombros e chutar com confiança", disse Thompson. "E quando faço isso e chuto com confiança, geralmente a bola entra."

"Vinte e três pontos em 20 minutos é muito bom, então vou manter esse ritmo em Nova York."

Os Mavericks têm um recorde de 2-1 nesta temporada sem Flagg. A primeira escolha do draft de junho passado ficou de fora por causa de uma doença no dia 19 de novembro, quando o Dallas perdeu para o Knicks por 113 a 111.

As dificuldades atuais dos Knicks são anteriores à ausência de Brunson, que não joga desde que sofreu uma entorse no tornozelo direito aos 4 minutos e 59 segundos da derrota por 112 a 101 para o Sacramento Kings na quarta-feira.

Os Knicks sentiram falta de Brunson -- que tem uma média de 28,2 pontos por jogo com aproveitamento de 38,8% nos arremessos de três pontos -- nos momentos decisivos do jogo de sábado, quando não conseguiram responder à reação final dos Suns em uma partida equilibrada. Nova York acertou apenas 1 de 11 arremessos de três pontos nos últimos 8 minutos e 11 segundos, enquanto Phoenix superou os donos da casa por 19 a 12.

A derrota prolongou uma sequência frustrante para os Knicks, que pareciam ter se consolidado como favoritos da Conferência Leste ao vencerem 10 dos 10 jogos em dezembro, quando conquistaram a Copa da NBA.

Mas o New York perdeu oito dos seus últimos 10 jogos e entrará em quadra na segunda-feira com apenas 2 jogos de vantagem sobre o Philadelphia 76ers, sexto colocado, que ocupa a última vaga garantida nos playoffs da Conferência Leste.

"Ninguém quer perder jogos, especialmente depois de uma sequência de 2 vitórias e 8 derrotas nos últimos 10", disse o técnico do Knicks, Mike Brown. "Existe uma preocupação, mas não a ponto de reformularmos tudo. Precisamos trabalhar. Precisamos olhar para nós mesmos. Começando por mim."

O ala Josh Hart não jogou no sábado devido a uma lesão no tornozelo direito. Hart ficou de fora de nove dos últimos 12 jogos do Knicks.

--Mídia de Nível de Campo