Em posição de wild-card, Tigers buscam vencer Rays novamente

O Detroit Tigers continua marchando em direção a uma vaga no wild-card da Liga Americana.

Os Tigers, que estavam nove jogos abaixo de .500 em 4 de julho, agora estão nove jogos acima de .500 com cinco jogos restantes. Detroit (83-74) venceu pela sétima vez em oito jogos ao superar o visitante Tampa Bay Rays por 2 a 1 na tarde de terça-feira.

As equipes jogarão o jogo do meio da série de três jogos na quarta-feira à noite.

Os Tigers estão empatados com o Kansas City Royals (83-74) no segundo e terceiro wild cards, dois jogos à frente do Minnesota Twins e 2 1/2 à frente do Seattle Mariners.

"Estamos nos esforçando o máximo que podemos. Isso é importante. Sabemos disso", disse o gerente do Detroit, AJ Hinch. "Não estamos subestimando o time do outro lado, em Tampa. Eles jogam jogos acirrados o tempo todo. Precisamos de mais vitórias para chegar à linha de chegada, mas esses jogadores estão realmente fazendo isso."

O destro de Detroit Keider Montero (6-6, ERA 4.86) está programado para começar o jogo de quarta-feira. Depois de lançar um total de 14 innings sem gols em suas duas saídas anteriores, Montero cedeu cinco corridas — incluindo quatro home runs — em 4 2/3 innings em Baltimore na sexta-feira.

"A localização era o problema", disse Montero por meio de um intérprete. "Você não quer deixar arremessos para cima na liga principal de beisebol. Esses rebatedores não perdem essas oportunidades."

O novato enfrentará os Rays pela primeira vez.

Ele enfrentará o destro Zack Littell (8-9, ERA 3,56), que tem sido um fracasso em suas últimas três aparições. Ele não permitiu uma corrida durante esse período, abrangendo 18 innings. Seus oponentes conseguiram apenas seis rebatidas e uma caminhada, e ele eliminou 16.

Em sua última partida, Littell lançou sete entradas com apenas uma rebatida contra o Boston Red Sox na quinta-feira.

"Realmente notável", disse o gerente do Rays, Kevin Cash. "Ele tem sido confiável, seguro. Você sente que sabe o que vai conseguir em cada partida, e então ele monta uma partida como essa que é realmente impressionante."

No geral, Littell não permitiu uma corrida em 20 innings. Ele tem uma ERA de 2,15 em nove partidas desde o intervalo do All-Star.

Littell foi convertido em titular na temporada passada. Ele fez 28 partidas nesta temporada, depois de começar apenas 18 vezes em suas primeiras seis campanhas na liga principal.

"Acho que se você der um passo para trás e olhar para isso, o que eu definitivamente farei depois da temporada... isso é impressionante", disse Littell sobre seu sucesso na rotação. "Acho que vou gostar de poder fazer isso no meu primeiro ano como titular em tempo integral e procurar construir isso no ano que vem."

Littell tentará vingar uma derrota em 22 de abril, na qual os Tigers marcaram seis corridas (cinco merecidas) em seis innings. No geral, ele tem 2-1 com uma ERA de 2,81 em seis aparições na carreira, incluindo duas partidas como titular, contra Detroit.

Tampa Bay (78-79) não foi oficialmente eliminado da disputa dos playoffs, mas os Rays estão à beira do abismo após verem sua sequência de quatro vitórias consecutivas interrompida na terça-feira. O home run de Brandon Lowe com dois eliminados na nona entrada evitou um shutout.

Não houve vergonha alguma em perder para o favorito ao prêmio Cy Young da Liga Americana, Tarik Skubal, que lançou sete entradas sem sofrer pontos.

"Skubal dominou e melhorou conforme o jogo foi acontecendo", disse Hinch. "Isso foi realmente encorajador. Obviamente, ele é o nosso cara."

--Mídia de nível de campo