Em queda de 3 jogos, Suns enfrenta Pacers em evolução

A série de três jogos fora de casa na Conferência Leste que o Phoenix inicia no sábado em Indianápolis contra o Indiana Pacers marca um ponto crucial na temporada do Suns.

Phoenix chega em uma sequência de três derrotas e com derrotas em seis dos últimos sete jogos após o revés em casa de 117-112 para Memphis na terça-feira. O Suns abre a parte de 2025 de sua lista com dois jogos abaixo de .500 e em 11º lugar na Conferência Oeste, 1 1/2 jogos fora da vaga final do play-in.

Kevin Durant está com média de 32,1 pontos por jogo nessa sequência de sete jogos, acima da média da temporada de 27,7. Phoenix ficou sem o armador duas vezes All-NBA e pontuador de 24,7 ppg Devin Booker em cinco das sete disputas, resultado de uma lesão na virilha sofrida na última partida dos Suns com Indiana.

O Phoenix perdeu aquele encontro de 19 de dezembro com os Pacers por 120-111, com sete marcadores de Indiana registrando dois dígitos. Os 25 pontos e 18 rebotes de Pascal Siakam lideraram os Pacers, enquanto Tyrese Haliburton fez 13 pontos e 12 assistências.

Em seu retorno na terça-feira, Booker marcou 16 pontos e deu nove assistências, mas acertou apenas 4 de 20 arremessos.

"Eu tive muitas boas aparências. Acho que jogar mais algumas partidas e voltar aos minutos regulares (ajudará os chutes a entrarem), mas não há desculpa para isso", disse Booker. "Especialmente em volta do aro. Confiar naquele último passo, confiar naquela última explosão é algo que levará alguns jogos para se acostumar.

"O nível de frustração é alto. Percebemos que esses jogos vão nos custar caro no final da temporada. Então você quer fazer seu trabalho cedo, antes do intervalo do All-Star."

Indiana se encontra em território similar, buscando construir um momento antes do All-Star Game de fevereiro. Após um primeiro mês desafiador, os Pacers melhoraram para um jogo abaixo de .500 e entram no sábado em oitavo lugar na Conferência Leste após a vitória de quinta-feira por 128-115 em Miami.

Haliburton fez 6 de 13 tentativas de 3 pontos a caminho de 33 pontos, enquanto também distribuiu 15 assistências. Marcou seu segundo jogo com pelo menos 31 pontos nas últimas três saídas de Indiana e seu primeiro duplo-duplo desde uma performance de 16 pontos e 12 assistências em 23 de dezembro no Golden State.

Haliburton, líder de assistências da NBA em 2023-24 com 10,9 por jogo, está com média de 8,8 nesta temporada.

"Para ele, desenvolver a sensação de quando ser o pontuador agressivo quando ele entra em uma corrida como essa e quando facilitar e envolver outros caras... isso vai continuar sendo o equilíbrio", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle, sobre Haliburton. "Ele é um jogador tão único. Ele veio para nós (por meio de uma troca de Sacramento na temporada 2021-22) realmente como um armador (de passe) e se tornou um dos armadores de pontuação de elite."

Em suas duas primeiras temporadas completas em Indiana, Haliburton teve médias de 20,7 e 20,1 pontos por jogo, respectivamente, com a primeira sendo a maior da carreira. Ele está com média de 18,1 pontos nesta temporada.

Durant marcou 37 pontos no primeiro encontro entre as equipes nesta temporada.

--Mídia de nível de campo