Em trajetórias opostas, Kings e Wolves se enfrentam na Copa da NBA.

O Minnesota Timberwolves se sente tão confiante quanto em toda a temporada antes do confronto do Grupo A da Conferência Oeste da NBA Cup contra o Sacramento Kings, na noite de sexta-feira, em Minneapolis.

Jogadores e treinadores concordam que tudo começa na defesa.

Os Timberwolves buscarão sua quarta vitória consecutiva quando entrarem em campo na fase de grupos da Copa da NBA.

"Nossa sensação de urgência e nosso foco nos detalhes melhoraram", disse o pivô do Timberwolves, Rudy Gobert, sobre a melhora no desempenho defensivo da equipe. "Percebemos que, para nós, isso é inegociável se quisermos alcançar nosso objetivo."

"Isso é algo que temos que fazer todas as noites, independentemente de quem estiver em quadra."

Os Timberwolves venceram cinco dos seus últimos seis jogos e, nessas cinco vitórias, não sofreram mais de 117 pontos por partida. O único tropeço nesse período recente foi uma derrota por 137 a 114 fora de casa contra o New York Knicks.

O técnico dos Timberwolves, Chris Finch, disse que todos contribuíram para o sucesso recente.

"A situação só melhorou, desafiando Jaden (McDaniels) e Rudy a serem a espinha dorsal da nossa defesa", disse Finch. "'Ant' (Anthony Edwards) tem jogado muito bem. Julius (Randle) também tem jogado bem."

"Todo mundo está dando um passo de cada vez. Precisamos melhorar nos rebotes. Precisamos parar de cometer faltas. E quando fizermos isso, poderemos dar o próximo passo."

Enquanto isso, os Kings buscam se recuperar após quatro derrotas consecutivas. Sacramento vem de sua pior derrota na temporada, após ser goleado pelo Atlanta Hawks por 133 a 100 na noite de quarta-feira.

O técnico dos Kings, Doug Christie, desafiou seus jogadores a lutarem com mais garra daqui para frente.

"Vamos encontrar pessoas que queiram competir, ponto final", disse Christie. "Você precisa se olhar no espelho. Vamos mostrar o filme de cada um individualmente, e se esse for o seu nível de competição, é inaceitável, ponto final."

"Temos que competir. ... Quando você joga contra um time como esse, você tem que competir, ponto final, e se você não competir, esse será o resultado todas as vezes."

Os Kings terão que encontrar uma maneira de parar Edwards, que tem uma média de 27,1 pontos por jogo pelos Timberwolves, a maior da equipe. Ele está com aproveitamento de 50,4% nos arremessos de quadra e 50% nas bolas de três pontos nesta temporada.

Randle ocupa o segundo lugar com 25,4 pontos por jogo pelo Minnesota, e McDaniels completa o trio de maiores pontuadores com 18,4 pontos por partida.

O cestinha do Sacramento é Zach LaVine, com média de 23,9 pontos, aproveitamento de 51,9% nos arremessos de quadra e 42,3% nas bolas de três. LaVine desfalcou os Kings na última partida devido a uma lesão na coxa e já foi retirado da lista de lesionados.

Em seguida vem DeMar DeRozan, com 19,2 pontos por jogo pelos Kings, e Domantas Sabonis tem uma média de duplo-duplo, com 15,3 pontos e 12,3 rebotes.

Este será o segundo encontro em seis dias entre os Timberwolves e os Kings.

No último domingo, o Minnesota garantiu uma vitória por 144 a 117 fora de casa. Edwards marcou 26 pontos para liderar os Timberwolves, e LaVine também marcou 26 pontos para liderar os Kings.

-Mídia de Nível de Campo