Empatados no topo da AL West, Astros tentam se reagrupar contra os Braves

O Houston Astros, que não detém mais a primeira colocação na Liga Americana Oeste, tropeça em uma série de três jogos contra o Braves, que começa sexta-feira em Atlanta.

Houston manteve uma vantagem de quatro jogos sobre o Seattle Mariners após vencer o New York Yankees por 8 a 7 em 3 de setembro.

Desde então, os Astros (79-68) estão com 2-5, e os Mariners conquistaram uma parte do primeiro lugar na quinta-feira à noite com uma vitória de 7-6 em 12 entradas sobre o Los Angeles Angels.

Os Astros estavam sozinhos no topo da divisão desde 13 de agosto. Eles não saíram do primeiro lugar desde 1º de junho.

Houston perdeu por 6 a 0 no jogo decisivo de uma série de três jogos em Toronto na quinta-feira, quando o destro Kevin Gausman, do Blue Jays, lançou uma bola de dois rebatidas.

"Precisamos encontrar mais consistência em nossas rebatidas jogo a jogo", disse o técnico do Astros, Joe Espada. "Vimos algumas rebatidas muito boas (quarta-feira). No dia anterior, eu achava que estávamos conseguindo algumas rebatidas e colocando jogadores em base. E aí está ficando muito difícil para nós fazer isso três ou quatro jogos seguidos. Precisamos que o nosso ataque contribua mais."

Os Astros perderam oito das últimas 12 partidas e buscam sua primeira vitória na série desde 26 a 28 de agosto contra o modesto Colorado Rockies.

Para agravar as dificuldades de Houston, Espada ainda não anunciou um arremessador titular para a estreia da série em Atlanta. Hunter Brown e Framber Valdez estão escalados para serem titulares pelos Astros no sábado e domingo, respectivamente.

Enquanto isso, os Braves estão tentando assumir o papel de spoiler.

Atlanta (65-81) está se aproximando de sua primeira campanha perdedora desde 2017, a última vez que o time ficou de fora da pós-temporada. Em um ano marcado por lesões, que viu o clube colocar cada um dos cinco arremessadores titulares da abertura da temporada na lista de lesionados em algum momento, surgiram rumores sobre a aposentadoria do técnico Brian Snitker ao final da temporada.

Os Braves eram os favoritos na pré-temporada para vencer a National League East e disputar a World Series, mas agora o capitão de 69 anos terá que decidir se as últimas semanas da temporada serão suas últimas.

"Estou pensando em muitas coisas", disse Snitker, que conquistou sua 800ª vitória como técnico na vitória por 4 a 1 sobre o Chicago Cubs na segunda-feira. "Sinceramente, não sei onde vou parar e que decisão vou tomar. Ainda sinto que há alguns assuntos inacabados. ... Não quero olhar para trás daqui a um ano e me arrepender. Quero ter certeza de que sei para onde estou indo."

Os Braves perderam quatro dos últimos cinco jogos, deixando o time com um recorde de 2-4 em nove jogos em casa. Um raro ponto positivo foi Hurston Waldrep, de 23 anos (4-0, ERA de 1,33), que deve fazer sua oitava aparição e sétima partida como titular na temporada na sexta-feira.

Waldrep, que foi convocado por necessidade em agosto, permitiu mais de uma corrida na última partida, pela primeira vez como jogador da liga principal. Ele jogou cinco entradas, cedendo duas corridas e duas rebatidas em um jogo sem decisão contra os Mariners. Os Braves perderam por 10 a 2.

Ele enfrentará os Astros pela primeira vez.

--Mídia de nível de campo