Enfrentando os Cowboys, os Commanders buscam o ímpeto antes dos playoffs

O Washington Commanders está deixando para trás o antigo rótulo de motivo de piada com sua temporada mais vitoriosa desde a temporada de 1991.

Essa temporada também marca o título mais recente do Super Bowl da franquia. O time atual garantiu uma vaga no playoff no último fim de semana e espera terminar a temporada regular em grande estilo quando enfrentar o Dallas Cowboys em Arlington, Texas.

Os Commanders (11-5) buscam sua quinta vitória consecutiva. Uma vitória marcaria apenas a quarta vez na história da franquia que Washington venceu 12 ou mais jogos em uma temporada.

Os Commanders também podem garantir a sexta colocação na NFC com uma vitória, o que lhes dá algo em que jogar enquanto a classificação na NFC se resolve.

O último time a vencer Washington foi o Cowboys, que venceu o anfitrião Commanders por 34 a 26 na Semana 12.

Isso deu início a uma sequência na qual Dallas (7-9) venceu quatro de cinco jogos antes de ser massacrado por 41-7 pelo anfitrião Philadelphia Eagles no último fim de semana.

O que resta saber é se este será ou não o último jogo de Mike McCarthy como técnico principal dos Cowboys. O contrato de McCarthy está prestes a terminar.

O proprietário do Dallas, Jerry Jones, falou favoravelmente de McCarthy esta semana, mas o treinador evitou uma pergunta referente ao seu futuro.

"Preciso ter certeza de que estou fazendo exatamente o que estou pedindo para todos os outros fazerem. Precisamos terminar a corrida", disse McCarthy em referência ao final da temporada. "Foi um ano desafiador, com base na nossa situação contratual para treinadores. É óbvio, mas teremos tempo para falar sobre isso na próxima semana."

McCarthy tem 49-34 em cinco temporadas com os Cowboys. Seus times tiveram 12-5 e chegaram aos playoffs em cada uma das três temporadas anteriores.

Mas o quarterback Dak Prescott sofreu uma lesão no tendão que encerrou a temporada durante o oitavo jogo do time nesta temporada. Quando McCarthy teve 6-10 em 2020, Prescott estava perdido após cinco jogos daquela temporada devido à sua terrível lesão no tornozelo.

Cooper Rush está 4-4 como titular do Dallas nesta temporada, mas não há garantia de que ele começará no domingo. McCarthy disse que também está considerando Trey Lance (sete tentativas de passe nesta temporada) e Will Grier (zero tentativas). Este último foi contratado para o elenco de treino em meados de novembro.

"A realidade é que vamos trabalhar todos os caras", disse McCarthy sobre os quarterbacks.

Washington não tem problemas com quarterback, com o novato Jayden Daniels superando todas as expectativas. Ele foi nomeado para seu primeiro time do Pro Bowl na quinta-feira.

Daniels, a segunda melhor escolha geral, passou por 3.530 jardas, fez 25 touchdowns e nove interceptações, além de correr por 864 jardas e fazer seis touchdowns.

Mais importante, ele energizou uma franquia que não tinha uma temporada vitoriosa desde 2016. Mesmo quando Washington chegou aos playoffs na temporada de 2020, teve um desempenho de 7-9 na temporada regular.

Mas agora os Commanders elevaram a posição de quarterback depois de terem jogadores como Sam Howell, Taylor Heinicke e Carson Wentz como titulares nas duas temporadas anteriores.

"Ele é o novato mais maduro que já conheci. Ele exala uma confiança silenciosa", disse o tight end do Washington, Zach Ertz. "Ele não é um cara rah-rah. Todos nós sabemos o quão bom ele é e quanta confiança temos nele. Ele não precisa dizer nada."

Enquanto Ertz (segundo com 61 recepções) trouxe liderança veterana para o lado ofensivo da bola, o linebacker Bobby Wagner (124 tackles, o maior número da equipe) fez o mesmo pela defesa.

"Você viu isso crescer ao longo da temporada", disse Wagner sobre o vínculo na unidade. "Quando você tem muitos caras confiantes e acreditando uns nos outros, isso torna o time assustador."

O pivô Tyler Biadasz (tornozelo), o right tackle Andrew Wylie (virilha) e o reserva Cornelius Lucas (virilha) estavam entre os seis Commanders que perderam o treino de quarta-feira devido a lesões.

O linebacker Nick Vigil (pé) e o cornerback Kemon Hall (tendão) ficaram de fora do Dallas. Os Cowboys também se separaram do veterano running back Ezekiel Elliott a pedido dele no começo desta semana.

Dallas venceu três encontros consecutivos entre as equipes e seis dos últimos sete.

--Mídia de nível de campo