Enquanto os Dolphins ascendem, os Saints lutam para estancar a queda livre.

Os Miami Dolphins finalmente estão caminhando em uma direção positiva.

Os Dolphins (4-7) foram uma das equipes mais decepcionantes da NFL ao perderem sete dos seus primeiros nove jogos.

Mas depois derrotaram o Buffalo Bills por 30 a 13 em 9 de novembro, venceram o Washington Commanders por 16 a 13 na prorrogação em Madrid e agora voltam de sua semana de folga em busca de uma terceira vitória consecutiva quando receberem o New Orleans Saints (2-9) no domingo em Miami Gardens, Flórida.

"A única maneira de começar uma temporada com mais derrotas do que vitórias e depois vencer jogos é se os jogadores aprenderem, não desistirem e se concentrarem nas coisas certas", disse o técnico do Miami, Mike McDaniel. "Acho que aprendemos muito com tudo isso."

Os Dolphins venceram jogos consecutivos pela primeira vez nesta temporada, mas McDaniel afirmou que a busca por melhorias contínuas será um desafio a cada semana.

"Que lições aprendemos que vamos aplicar contra os Saints?", disse ele. "Essa será a história para o resto da temporada. O quão bem nos concentrarmos em cada adversário individual terá uma correlação direta com nosso recorde de vitórias e derrotas."

McDaniel afirmou que a liderança e o foco na melhoria demonstrados pelo quarterback Tua Tagovailoa têm sido "absolutamente necessários e fundamentais para nossa equipe".

"Toda a equipe precisa continuar avançando com confiança em uma única direção", disse McDaniel. "Acredito que o crescimento da confiança e a evolução do estilo de jogo da nossa equipe são um reflexo direto e podem ser atribuídos ao que Tua está fazendo."

O desempenho do running back De'Von Achane também tem sido importante. Achane, que correu para 120 jardas e recebeu para 45 jardas contra os Commanders, tem uma média de 115,5 jardas totais por jogo.

New Orleans tem um running back com características semelhantes, Alvin Kamara, mas ele estará fora do jogo contra o Dolphins devido a uma persistente dor no tornozelo e uma lesão no joelho que o tirou da derrota em casa por 24 a 10 para o Atlanta Falcons no último domingo.

A ausência de Kamara pode enfraquecer ainda mais um ataque que não marcou nenhum touchdown contra os Falcons e não atingiu a marca de 20 pontos em nenhum dos últimos seis jogos.

"Essa não é a fórmula", disse o técnico Kellen Moore, que também é o responsável pelas jogadas ofensivas. "Precisamos correr bem com a bola de forma consistente na primeira e na segunda descida e conseguir melhores terceiras descidas. Precisamos finalizar as campanhas com touchdowns. Esse é o fator mais importante. Já tivemos alguns bons momentos. É tudo uma questão de consistência, que determinará nossa capacidade de mantê-la ao longo da partida."

Os Saints estão em último lugar na NFL em percentual de touchdowns marcados na zona vermelha. Contra o Atlanta, eles entraram na zona vermelha três vezes e conseguiram apenas três pontos.

"Você não vai ganhar se não aproveitar as oportunidades para marcar touchdowns", disse o quarterback novato Tyler Shough. "Marcar pontos é difícil, e quando você tem uma oportunidade, torna-se ainda mais importante aproveitá-la. Fica uma sensação ruim quando você não consegue finalizar."

As falhas do ataque foram agravadas pelo fato de Blake Grupe ter errado duas de três tentativas de field goal, o que levou à sua dispensa na terça-feira.

O New Orleans Saints contratou Cade York para o elenco de treinos, juntando-se a Charlie Smyth, que ainda não estreou na NFL, numa disputa para ver qual kicker estará em campo no domingo.

Além da lesão de Kamara, o principal recebedor Chris Olave (costas) é dúvida após ter perdido o treino de quinta-feira e participado parcialmente do treino de sexta-feira. O running back calouro Devin Neal (tornozelo), principal reserva de Kamara, e o right tackle titular Taliese Fuaga (tornozelo) participaram parcialmente do treino de quarta-feira, mas ambos devem jogar.

Pelo lado dos Dolphins, o tight end Darren Waller (peitoral), o offensive tackle Austin Jackson (dedo do pé), o defensive tackle Benito Jones (tornozelo) e o cornerback Rasul Douglas (pé/tornozelo) são considerados dúvidas para a partida.

--Mídia de Nível de Campo