Esperando pelo ouro: finalistas da turma de 25 ansiosos para saber o destino do Hall da Fama

Quinze ex-jogadores respirarão fundo e torcerão para ouvir seus nomes serem chamados quando o Hall da Fama do Futebol Profissional anunciar sua mais nova lista de seleções da era moderna na noite de quinta-feira, antes do Super Bowl LIX em Nova Orleans.

O Comitê de Seleção do Hall da Fama pode eleger até cinco jogadores da lista de 15 membros. O anúncio irá ao ar durante a transmissão do NFL Honors a partir das 21h00 horário do leste dos EUA na quinta-feira na Fox e na NFL Network.

O grupo inclui seis indicados pela primeira vez: Eli Manning, Terrell Suggs, Steve Smith Sr., Luke Kuechly, Adam Vinatieri e Marshal Yanda. Outros nove indicados retornam como finalistas, com Torry Holt e Reggie Wayne enfrentando as esperas mais longas ao entrarem em seu sexto ciclo na esperança de serem selecionados.

Manning disse que estava tentando manter esta semana em perspectiva enquanto esperava para saber se seria selecionado na primeira votação para o Hall da Fama em Canton, Ohio.

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"É uma dessas coisas que você não pode controlar", disse Manning à NFL Network. "Então por que se preocupar com isso? Você saberá de um jeito ou de outro.

"Não é que eu não vá perder o sono por causa disso. ... (Mas) vou aproveitar estar em Nova Orleans, não importa o que aconteça."

Vinatieri também falou sobre seus nervos indo para a seleção. Ele espera se tornar o terceiro kicker primário a chegar ao Hall da Fama, juntando-se a Jan Stenerud e Morten Andersen.

"Prendendo a respiração, obviamente, mas não há garantias neste nível", disse Vinatieri à estação de rádio WEEI em Boston. "Todos que estão no top 15 são definitivamente dignos, e provavelmente com razão. Veremos. Não sei qual deve ser a expectativa, mas estou muito otimista."

Cinco jogadores defensivos estão entre os 15 finalistas: ends Jared Allen e Suggs, linebacker Kuechly, cornerback Eric Allen e safety Darren Woodson. Um trio de jogadores de linha ofensiva -- Willie Anderson, Jahri Evans e Yanda -- também estão na lista.

O running back Fred Taylor, os wideouts Smith Sr., Holt e Wayne, e o tight end Antonio Gates também estão prestes a ouvir seus nomes serem chamados.

Além dos 15 finalistas da era moderna, o comitê de seleção analisa três finalistas seniores, um treinador e um colaborador. O comitê pode selecionar até oito pessoas de todos os grupos de finalistas.

Os finalistas seniores são Maxie Baughan, Sterling Sharpe e Jim Tyrer. O técnico vencedor do Super Bowl Mike Holmgren e o colaborador Ralph Hay também são candidatos.

A cerimônia de indução do Pro Football Hall of Fame deve ocorrer durante a primeira semana de agosto em Canton. A cerimônia fará parte de uma Enshrinement Week que também deve incluir o Hall of Fame Game anual de pré-temporada e o Gold Jacket Dinner dos Enshrinees.

Finalistas da era moderna:

CB Eric Allen (duas vezes finalista); 14 temporadas: 1988-94 Philadelphia Eagles, 1995-97 New Orleans Saints, 1998-2001 Oakland Raiders

O jogador seis vezes Pro Bowl do Arizona State terminou com 54 interceptações na carreira, o que o coloca em 21º lugar de todos os tempos. Ele retornou oito interceptações para touchdowns, o que o coloca empatado em oitavo na história da NFL.

DE Jared Allen (cinco vezes finalista); 12 temporadas: 2004-07 Kansas City Chiefs, 2008-2013 Minnesota Vikings, 2014-15 Chicago Bears, 2015 Carolina Panthers

Uma escolha de quarta rodada do Idaho State, o quatro vezes All-Pro teve 136 sacks. Todos os jogadores à sua frente na lista de sacks de todos os tempos, além do também finalista pela primeira vez Terrell Suggs, estão no Hall da Fama

OT Willie Anderson (quatro vezes finalista); 13 temporadas: 1996-2007 Cincinnati Bengals, 2008 Baltimore Ravens

Anderson, de 1,95 m e 156 kg, começou 184 de 195 jogos na carreira e foi nomeado para quatro Pro Bowls consecutivos nas temporadas de 2003-06. Ele bloqueou nove corredores de 1.000 jardas em sua carreira e ajudou a pavimentar o caminho para Corey Dillon estabelecer recordes de jogo único para jardas de corrida por um novato (246) e jardas de corrida por qualquer jogador (278). Cada recorde permaneceu por quase três anos, de acordo com o Pro Football Hall of Fame.

G Jahri Evans (duas vezes finalista); 12 temporadas: 2006-16 New Orleans Saints, 2017 Green Bay Packers

Evans superou em muito as expectativas como uma escolha de quarta rodada (nº 108 no geral) da Divisão II Bloomsburg (Pa.) University. Ele começou cada um dos 183 jogos em que jogou e foi selecionado para seis Pro Bowls consecutivos nas temporadas de 2009-14. Ele fez parte de um time do Saints que venceu o Super Bowl XLIV e foi nomeado para o Hall da Fama do Saints em 2021.

TE Antonio Gates (duas vezes finalista); 16 temporadas: 2003-18 San Diego/Los Angeles Chargers

Gates entrou na NFL como um agente livre não selecionado após jogar basquete na Kent State. Ele se tornou um dos maiores tight ends da história da NFL. A seleção oito vezes para o Pro Bowl pegou 116 passes para touchdown, o que o coloca em primeiro lugar entre tight ends e em sétimo lugar entre todos os recebedores. Ele teve 21 jogos multi-touchdown na carreira, o que também é o maior número entre tight ends. Ele foi nomeado para o Time da Década da NFL na década de 2000.

WR Torry Holt (seis vezes finalista); 11 temporadas: 1999-2008 St. Louis Rams, 2009 Jacksonville Jaguars

Holt foi um membro-chave dos times "Greatest Show on Turf" em St. Louis, que incluíam Kurt Warner, Marshall Faulk, Isaac Bruce, Ricky Proehl e outros. Para coroar sua temporada de estreia, ele teve sete recepções para 109 jardas e um touchdown para ajudar os Rams a vencer o Tennessee Titans no Super Bowl XXXIV. Ele liderou a NFL em jardas recebidas em 2000 e 2003, e teve mais de 80 recepções em oito temporadas consecutivas. Holt foi nomeado para sete Pro Bowls.

LB Luke Kuechly (primeira vez elegível, finalista); 8 temporadas: Carolina Panthers 2012-19

Como a escolha geral nº 9 do Boston College em 2012, Kuechly imediatamente assumiu como o coração da defesa dos Panthers. Ele liderou a NFL em tackles duas vezes, incluindo em sua temporada de novato. Ele ultrapassou 100 tackles em cada uma de suas oito temporadas e também conseguiu 18 interceptações, 12,5 sacks e 31 golpes no quarterback em sua carreira. Ele ganhou o Prêmio Butkus como o melhor linebacker da NFL em 2014, 2015 e 2017 e cinco vezes All-Pro antes de se aposentar aos 28 anos após sofrer múltiplas concussões em sua carreira.

QB Eli Manning (primeira vez elegível, finalista); 16 temporadas: 2004-2019 New York Giants

O irmão mais novo de Peyton foi a escolha número 1 em 2004 pelos Chargers e foi negociado com o New York Giants, onde passou 16 temporadas, começou 210 jogos consecutivos (de 236), ganhou dois troféus Lombardi e foi duas vezes MVP do Super Bowl.

WR Steve Smith Sr. (finalista pela primeira vez); 16 temporadas: 2001-13 Carolina Panthers, 2014-16 Baltimore Ravens

Os Panthers selecionaram Smith na terceira rodada (nº 74) de Utah em 2001, e ele rapidamente emergiu como um talento de primeira linha. Ele foi o único novato a chegar ao Pro Bowl naquela temporada, que foi o primeiro de cinco Pro Bowls que ele alcançaria. Ele terminou sua carreira com 1.031 recepções para 14.731 jardas e 81 touchdowns. Ele também marcou seis touchdowns em times especiais (quatro retornos de punt, dois retornos de chute).

OLB Terrell Suggs (primeira vez elegível, finalista); 17 temporadas: 2003-18 Baltimore Ravens, 2019 Arizona Cardinals, 2019 Kansas City Chiefs

Suggs foi um dos jogadores mais dominantes em uma das defesas mais dominantes da NFL por mais de uma década. A seleção sete vezes para o Pro Bowl acumulou sacks de dois dígitos em sete temporadas e terminou sua carreira com 139 sacks. Ele foi nomeado o AP Defensive Rookie of the Year em 2003, e ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano em 2011.

RB Fred Taylor (duas vezes finalista); 13 temporadas: 1998-2008 Jacksonville Jaguars, 2009-10 New England Patriots

O ex-Florida Gator foi a escolha de primeira rodada dos Jaguars (nº 9 no geral) em 1998, e marcou 17 touchdowns de scrimmage como novato para estabelecer um recorde da franquia que ainda permanece. Ele ultrapassou 1.000 jardas corridas sete vezes em sua carreira, incluindo sua melhor temporada em 2003, quando correu para 1.572 jardas. Ele teve uma média de 4,6 jardas por corrida durante sua carreira e terminou com 74 touchdowns (66 corridas, oito recebidas).

K Adam Vinatieri (primeira vez elegível, finalista); 24 temporadas: 1996-2005 New England Patriots, 2006-19 Indianapolis Colts

Vinatieri ganhou quatro anéis do Super Bowl — três com os Patriots e um com os Colts. Ele é o líder de pontos da carreira para ambas as franquias, com 1.158 pontos de carreira para New England e 1.515 pontos de carreira para Indianápolis. Ele também é o líder de todos os tempos da NFL em pontos (2.673), field goals (599) e temporadas de 100 pontos (21). Ele foi nomeado para o NFL 100 All-Time Team e o All-Decade Team da liga dos anos 2000.

WR Reggie Wayne (seis vezes finalista); 14 temporadas: 2001-14 Indianapolis Colts

Wayne se destacou tanto na temporada regular quanto nos playoffs durante sua longa carreira, que incluiu 12 viagens para a pós-temporada. Ele superou 1.000 jardas de recepção oito vezes, e foi selecionado para o Pro Bowl seis vezes em um período de sete anos. Ele também ganhou um Super Bowl com os Colts, e pegou 93 passes na pós-temporada, o que o classificou em segundo lugar de todos os tempos quando ele se aposentou. Ele terminou sua carreira com 1.070 recepções para 14.345 jardas e 82 touchdowns.

S Darren Woodson (três vezes finalista); 12 temporadas: 1992-2003 Dallas Cowboys

Woodson foi um defensor-chave em três times vencedores do Super Bowl em Dallas (XXVII, XXVIII, XXX). Ele foi nomeado para cinco Pro Bowls e terminou sua carreira como o líder de todos os tempos dos Cowboys com 1.350 tackles. Ele teve 26 interceptações, incluindo a pós-temporada, e retornou duas dessas interceptações para touchdowns. Ele foi nomeado para o Ring of Honor dos Cowboys em 2015.

G/OT Marshal Yanda (primeira vez elegível, finalista); 13 temporadas: 2007-19 Baltimore Ravens

Yanda recebeu oito seleções para o Pro Bowl e ajudou os Ravens a vencer o Super Bowl XLVII contra o San Francisco 49ers. Ele começou 166 de 177 jogos na carreira. Depois que uma lesão interrompeu sua temporada em 2017, ele voltou para terminar sua carreira com campanhas consecutivas no Pro Bowl em 2018-19. Ele foi nomeado para o Time da Década da NFL de 2010.

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