Estamos ficando sem tempo para apreciar LeBron James

Na longa e famosa história da rivalidade do Los Angeles Lakers com o Boston Celtics, houve muitas derrotas do LA mais difíceis de engolir para o Lakers do que a derrota de sábado por 111 a 101.

Mas isso não torna mais fácil para Los Angeles o fim de uma sequência de oito vitórias consecutivas, pontuada pela saída de LeBron James devido a uma lesão na virilha .

Dave McMenamin, da ESPN, relatou que "é muito cedo para projetar um cronograma preciso", embora tenha acrescentado que uma fonte sugeriu que James pode enfrentar uma ausência de semanas.

Não importa o restante de uma série de quatro jogos fora de casa que começou com a derrota de sábado e leva os Lakers a enfrentar os também aspirantes às finais, Milwaukee e Denver; "semanas" neste momento da temporada podem se estender até os playoffs.

Mesmo que Luka Dončić tenha se estabelecido e recuperado sua forma de nível de MVP desde que chegou em uma troca de Dallas, Los Angeles continua sendo um time dependente de James tanto quanto de sua superestrela recém-adquirida. Entre os candidatos ao campeonato com pouco mais de um mês até o início da pós-temporada, os Lakers podem ser os mais dependentes de duas superestrelas primárias.

Antes de James deixar o jogo de sábado, essa confiança era ironicamente evidente — irônico porque, enquanto Jayson Tatum e Jaylen Brown somaram 71 pontos para o Celtics, a atuação de Derrick White destacou um certo fator X que Los Angeles pode não ter consistentemente em seu estado atual.

White marcou 10 pontos, passou para sete assistências, pegou cinco rebotes, roubou uma bola e fez um bloqueio, e terminou com uma classificação mais-17 plus-minus, a mais alta do jogo. Los Angeles tem uma terceira opção de pontuação eficaz no perímetro em Austin Reaves, mas uma vela de ignição que faz tudo pode ser uma qualidade essencial que falta nesta escalação do Lakers.

Claro, as peças complementares são irrelevantes se James não estiver em seu melhor estado físico ou próximo dele. E aos 40 anos, é natural imaginar o quanto mais eficazmente James pode continuar a se recuperar perto de um pico físico pré-lesão.

James tem sido, em grande parte, uma maravilha sem idade nos últimos estágios de sua carreira. A lenda do Lakers, Kareem Abdul-Jabbar, que estava no lado perdedor de algumas dessas derrotas angustiantes mencionadas para o Celtics — mas também responsável por fazer a pele dos fãs de Boston ficar tão verde quanto os uniformes de seu time em muitas ocasiões — tinha sido a referência anterior para longevidade.

Mesmo que The Captain tenha permanecido como uma figura-chave nas finais do Lakers no final dos anos 1980, Magic Johnson claramente assumiu as rédeas como a força motriz do time. Dončić é uma estrela comparável a Magic tanto em estilo quanto em habilidade, mas muito igual ao veterano James.

Nunca o jogo desafiador do Pai Tempo de James foi mais evidente do que nos dias que antecederam esta visita a Boston. Em meio à sequência de vitórias dos Lakers, James se tornou o primeiro homem de 50.000 pontos da NBA. Então, na derrota no sábado, ele saiu do vestiário com uma assistência a menos do seu 152º triplo-duplo da carreira: 22 pontos, 14 rebotes e nove assistências.

A esse respeito, há um paralelo talvez assustador e certamente infeliz a ser traçado com outra lenda do Lakers, Kobe Bryant. Bryant, se aproximando do fim de sua 17ª temporada, estava na disputa pelo MVP e em terceiro na NBA em pontuação quando marcou 34 pontos em uma vitória em abril sobre o Golden State.

Bryant também rompeu o tendão de Aquiles naquele jogo, e o maior artilheiro de todos os tempos da história dos Lakers nunca mais foi o mesmo pelo resto de sua carreira.

A boa notícia no caso de James é que mesmo a possibilidade menos otimista de uma ausência de semanas , como sugeriu a ESPN, é significativamente menos prejudicial a longo prazo do que uma lesão no tendão de Aquiles como a que Bryant sofreu.

O mais preocupante da lesão de James — tanto para os Lakers quanto para os fãs da NBA em geral — é que ela é um lembrete claro de que o tempo que nos resta para aproveitar aquela que é sem dúvida a melhor, e certamente a mais duradoura, carreira da história da liga é limitado.