Estreia de Mike Macdonald, Seahawks recebe Broncos, novato Bo Nix

Dois anos atrás, o Denver Broncos abriu sua temporada em Seattle com o quarterback Russell Wilson fazendo sua estreia em laranja e azul após 10 temporadas com os Seahawks.

Os Broncos retornam ao Lumen Field no domingo para sua estreia em 2024, desta vez com o novato Bo Nix, sua escolha de primeira rodada do Oregon, dando os sinais.

Nix se tornará o 14º jogador a começar na posição pelos Broncos desde que Peyton Manning se aposentou após vencer o Super Bowl na temporada de 2015.

E ele será o primeiro QB novato a começar pelo Denver desde John Elway em 1983.

"Há muita pressão sobre os ombros (de Bo)", disse o veterano jogador de linha ofensiva dos Broncos, Mike McGlinchey. "Todos querem que ele tenha muito sucesso aqui, mas isso não significa que ele tenha que pressionar e fazer algo especial todo dia. Ele só tem que fazer seu trabalho."

Embora os Broncos ainda estejam pagando a Wilson (US$ 85 milhões em dinheiro parado no teto salarial, começando com uma conta de US$ 53 milhões para 2024, depois US$ 32 milhões no ano que vem), o plano é escalar Nix.

Nix começou 61 jogos na faculdade em Auburn e Oregon, um recorde da NCAA para um quarterback. Ele acertou 23 de 30 para 205 jardas e dois touchdowns em duas aparições na pré-temporada, levando os Broncos a pontuar em seis de sete posses.

É por isso que ele não só recebeu o aceno inicial do técnico Sean Payton, mas também foi nomeado um dos capitães dos Broncos por seus companheiros de equipe. Ele será o primeiro capitão novato da franquia desde o running back do Hall da Fama Floyd Little em 1967.

"É um privilégio, uma honra estar com este grupo'', disse Nix. "... Eu não levo isso de ânimo leve. Eu sei que é um grande negócio, não acontece com frequência, mas eu não tomo isso como garantido. Eu tenho que vir trabalhar todos os dias e apenas provar que você pode ser o capitão.''

Apesar de algumas atuações impressionantes, Nix nunca derrotou um adversário de Seattle, tendo um histórico de 0-3 contra a Universidade de Washington em suas duas temporadas com os Ducks.

"Vai ser barulhento", disse Payton sobre a multidão no domingo no Lumen Field. "Imagino que haverá algumas semelhanças com quando Oregon vai para Washington e eles estão jogando na frente de milhares de pessoas."

Os Seahawks também terão um novo visual sob o comando de Mike Macdonald, 37, passando do técnico mais velho da NFL (Pete Carroll, 72 anos) para o mais novo.

Macdonald coordenou a defesa de Baltimore na temporada passada, quando liderou a liga em sacks (60) e menos pontos permitidos (16,5 por jogo) e empatou em primeiro em takeaways (31, com o New York Giants). Ele foi elogiado — e amaldiçoado — por colegas por confundir até mesmo as mentes mais avançadas do jogo. É uma das coisas que atraiu o gerente geral do Seahawks, John Schneider, para Macdonald.

"Estamos sempre tentando forçar os limites. Queremos que as pessoas nos persigam", disse Macdonald. "Então, para chegar à mentalidade de que não estamos copiando ninguém, será nosso estilo de jogo, será nosso time, nossa maneira de fazer as coisas, nunca satisfeitos com onde estamos, sem complacência. Uma espécie de busca incansável para criar a visão que queremos criar. Acho que isso meio que pinta um quadro legal."

Os Seahawks também reformularam seu sistema no lado ofensivo da bola. O novo coordenador Ryan Grubb ajudou a guiar a Universidade de Washington para o jogo do título nacional na temporada passada, e decidiu que pertencia ao Noroeste do Pacífico depois de inicialmente fazer as malas para se juntar ao técnico Kalen DeBoer em uma mudança para substituir Nick Saban no Alabama.

"Sei que mantivemos tudo bem simples durante a pré-temporada em ambos os lados da bola", disse o wide receiver DK Metcalf do Seahawks. "Mas Grubb é conhecido por suas jogadas explosivas no campo, então estou ansioso para que ele abra um playbook só para que possamos explorar as defesas e empurrar a bola para o campo."

Os Broncos não listaram ninguém em seu relatório de lesões na quarta-feira. Os Seahawks só esperam ficar sem o linebacker Uchenna Nwosu (joelho) e o tight end Pharaoh Brown (pé) no domingo.

--Mídia de nível de campo