Estrelas buscam reencontrar o ataque contra os Devils após garantirem vaga nos playoffs

O Dallas Stars encerra sua sequência de dois jogos em casa nesta terça-feira, quando receberá o New Jersey Devils, em sua primeira partida desde que garantiu uma vaga nos playoffs na noite de domingo.

O Dallas (43-16-11, 97 pontos) está em uma sequência de duas derrotas (0-1-1), a primeira vez em mais de dois meses que a equipe perde jogos consecutivos. Mesmo após a derrota por 3 a 2 para o Vegas Golden Knights no domingo, os Stars ainda conseguiram garantir sua quinta vaga consecutiva nos playoffs naquela mesma noite, depois que o Utah Mammoth derrotou o Los Angeles Kings.

Agora, os Stars tentarão encerrar sua breve sequência de derrotas e começar a se preparar para a disputa dos playoffs da Stanley Cup contra os Devils (35-32-2, 72 pontos), que estão a 13 pontos da última vaga nos playoffs da Conferência Leste, com 13 jogos restantes.

Após a derrota para Vegas, o técnico do Stars, Glen Gulutzan, admitiu que sua equipe "deu uma pequena caída", mas que ainda gostou de como eles jogaram.

"O que mais gosto é que sobrevivemos a uma sequência difícil de jogos emocionantes e nos saímos muito bem... A maneira como vencemos esses jogos anteriormente ainda se reflete em nossas partidas. Talvez apenas o ataque não esteja funcionando tão bem quanto antes", disse Gulutzan, que está no primeiro ano de sua segunda passagem pelo comando dos Stars.

A equipe de Gulutzan marcou apenas quatro gols em seus últimos três jogos. Vegas também limitou os Stars a apenas 15 chutes a gol, igualando a pior marca da temporada para Dallas. Dois jogos antes, os Stars conseguiram apenas 18 chutes a gol contra o Colorado, onde precisaram de uma disputa de pênaltis para garantir a vitória por 2 a 1.

A queda de produção ocorreu devido à ausência dos atacantes Roope Hintz, quinto na equipe com 44 pontos (15 gols e 29 assistências), e Mikko Rantanen, terceiro com 69 pontos (20 gols e 49 assistências), que permanecem afastados por lesão. Isso aumentou a pressão sobre os principais artilheiros dos Stars, Jason Robertson e Wyatt Johnston.

Robertson, que lidera a equipe com 82 pontos (38 gols e 44 assistências), viu sua sequência de cinco jogos com pontos ser interrompida no domingo. Johnston, segundo colocado com 75 pontos (38 gols e 37 assistências), marcou gols em quatro dos seus últimos seis jogos. Ele estabeleceu um recorde da franquia com seu 23º gol em power play no domingo.

O New Jersey não joga desde sexta-feira, quando a vitória do Washington por 2 a 1 encerrou a sequência de três vitórias consecutivas dos Devils. O jogo de terça-feira em Dallas dá início a uma sequência de partidas fora de casa, durante a qual a equipe do técnico Sheldon Keefe enfrentará adversários habilidosos em gerar desvios que resultam em gols.

"Houve alguns jogos em que parecia que todo disco vindo da linha azul era desviado ou passava pelo tráfego, dificultando muito a vida do goleiro (do Devils, Jacob Markstrom) dessa forma", disse Keefe no domingo. "Acho que melhoramos nesse aspecto... (mas) certamente seremos colocados à prova."

Jesper Bratt (17 gols, 38 assistências) e Jack Hughes (18 gols, 37 assistências) dividem a liderança da equipe com 55 pontos, embora Hughes, que marcou o gol que garantiu a medalha de ouro para a equipe olímpica dos EUA no mês passado, tenha perdido quase um quarto da temporada em novembro e dezembro devido a uma lesão na mão.

Desde que a NHL retomou suas atividades após a pausa olímpica, Hughes somou 19 pontos (seis gols e 13 assistências) em 12 jogos.

Bratt somou pontos (quatro gols e nove assistências) em nove dos seus últimos 10 jogos e marcou em três partidas consecutivas.

--Mídia de Nível de Campo