Estrelas buscam vingar derrota para os Oilers na final do Oeste de 24 e chegam à final da Copa

O Dallas Stars tem muita motivação quando abre a série final da Conferência Oeste em casa contra o Edmonton Oilers na quarta-feira.

Afinal, uma viagem para a final da Stanley Cup estará em jogo quando os clubes se enfrentarem em uma partida melhor de sete.

O Stars, que chegou às finais da conferência pela terceira temporada consecutiva, tem um fator extra: a busca por vingança.

Dallas perdeu uma série de seis jogos na primavera passada para Edmonton, com uma viagem às finais em jogo.

"A continuidade ainda está lá", disse o capitão do Stars, Jamie Benn, na terça-feira. "Lembramos do que aconteceu no ano passado, mas nós dois passamos por uma nova temporada. Trouxemos jogadores diferentes. Eles trouxeram jogadores diferentes."

Não é exagero dizer que ambos os clubes estão melhores e mais profundos do que há um ano. Os Oilers ainda são liderados por sua dupla ofensiva de superstars Connor McDavid e Leon Draisaitl, mas chegaram até aqui com a produção de uma miríade de jogadores de profundidade e uma defesa coletiva aprimorada.

O Stars eliminou o Colorado Avalanche e o Winnipeg Jets graças a uma defesa mais forte e um ataque mais dinâmico, especialmente com a adição do talentoso ala Mikko Rantanen no prazo de negociações.

"É um grande desafio para nós", disse o defensor do Dallas, Miro Heiskanen. "Todo mundo sabe o que aconteceu conosco no ano passado, nesta mesma época. Queremos que aconteça o contrário este ano. Eles são um time muito bom e vai ser uma série acirrada."

E com a familiaridade, a intensidade tem mais chances de ser alcançada desde o início.

"Não sei se há ressentimentos, mas há alguma competição", disse Rantanen. "Estamos tentando mudar o roteiro."

Dallas venceu dois dos três encontros da temporada regular.

Os Oilers, que derrotaram o Los Angeles Kings e o Vegas Golden Knights, chegam tendo vencido oito dos nove jogos desde a abertura dos playoffs, com derrotas consecutivas fora de casa contra o Kings.

Que o time que chegou à final do ano passado contra o Florida Panthers — e perdeu no Jogo 7 após empatar a série por 3 a 0 — esteja de volta a este ponto não é nenhuma surpresa. A surpresa é como os Oilers conseguiram retornar.

É fato que eles são liderados ofensivamente por McDavid, Draisaitl e o defensor Evan Bouchard, mas a novidade em seu jogo é uma habilidade melhorada de manter os discos fora da rede.

Para deixar tudo isso claro, os Oilers terminaram a série em Las Vegas com vitórias consecutivas sem sofrer gols, com o goleiro Stuart Skinner desempenhando um papel fundamental em meio a uma sequência de playoffs que começou com dificuldades a ponto de ele perder o emprego de titular.

Edmonton se orgulha de melhorar o lado defensivo do disco, o que será posto à prova.

"Eles marcam gols em todos os lugares. Acho que têm (seis) artilheiros de 20 gols ou algo assim", disse McDavid. "Eles são incrivelmente fortes... têm um time muito bom; vai ser um bom teste."

Os Oilers, que surpreendentemente não conseguiram marcar um gol fora de casa em power play, provavelmente receberão um grande reforço durante a série. O defensor Mattias Ekholm, ausente de 21 dos últimos 22 jogos devido a uma lesão não revelada — e jogou apenas dois minutos no confronto de sua equipe em 11 de abril — treinou na segunda-feira e pode retornar durante a série. Ele foi descartado para os dois primeiros jogos.

"Ter um cara como esse de volta à escalação é difícil descrever o quanto ele é capaz de fazer", disse Draisaitl. "Ele obviamente precisa estar saudável e bem o suficiente para jogar, mas se chegarmos a esse ponto nesta série, será um grande bônus para nós."

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