Estrelas e Panthers animados com os benefícios da série de dois jogos na Finlândia

Dois dos principais times da NHL vão para a Europa para uma série de dois jogos que começa na sexta-feira e também pode servir como uma prévia da final da Stanley Cup.

O Dallas Stars e o atual campeão da Stanley Cup, Florida Panthers, estão em Tampere, Finlândia, para a segunda e última etapa da NHL Global Series de 2024.

Embora a Finlândia tenha apenas 5,6 milhões de habitantes, o país nórdico é uma potência do hóquei.

De acordo com TheHockeyWriters.com, há 37 jogadores finlandeses nas listas da NHL, o que equivale a mais de 5% de todos os jogadores. Isso inclui o centro Roope Hintz de Tampere e os defensores Miro Heiskanen e Esa Lindell de Dallas. O centro dos Panthers Aleksander Barkov vem de Tampere, enquanto o centro Anton Lundell, o centro Eetu Luostarinen e o defensor Niko Mikkola também estão retornando ao seu país natal.

Dallas vem de uma pausa de cinco dias após vencer seus dois últimos jogos. Os finalistas da Conferência Oeste da temporada passada estão atualmente em segundo na Divisão Central, atrás do Winnipeg Jets. Eles chegaram à Finlândia na segunda-feira em preparação para as disputas consecutivas.

A viagem é uma chance para o Stars reforçar a química do time. O técnico do Stars, Pete DeBoer, acha que isso pode render dividendos mais tarde na temporada.

"É muito difícil forçar essas situações. Elas quase têm que surgir organicamente", disse DeBoer aos repórteres na terça-feira. "E essa viagem, eu acho, forneceu isso. Os caras estão do outro lado do mundo e em um país diferente, e nossos jogadores finlandeses estavam tão animados para mostrar a eles um pouco da cultura local aqui. Nossos caras mergulharam nisso."

O Center Matt Duchene lidera o time com seis gols e 11 pontos no geral. Ele marcou três gols e três assistências na semana passada, ganhando a Terceira Estrela da Semana da NHL.

Dallas entrou na quinta-feira liderando a liga em goleiros com uma média de 1,89 gols contra em nove jogos. Tanto o goleiro Jake Oettinger quanto seu reserva, Casey DeSmith, têm um GAA abaixo de dois e defenderam quase 94 por cento dos chutes que enfrentaram.

A Flórida cruza o Atlântico tendo jogado pela última vez na segunda-feira e vencido três seguidas. Os Panthers lideram a Divisão do Atlântico, mas têm um diferencial de gols de apenas mais três em 11 jogos.

O Center Sam Reinhart lidera os Panthers com sete gols e nove assistências. Sua pontuação veio em todos os aspectos do jogo, com dois gols e duas assistências no power play e dois gols em short-handed, o melhor da NHL.

A série pode marcar a estreia de Tomas Nosek pelos Panthers, que a equipe colocou na reserva de lesionados de longo prazo no início da temporada após sofrer uma lesão na parte superior do corpo durante o treinamento.

O tcheco de 32 anos assinou um contrato de um ano com a Flórida na offseason depois de jogar 36 jogos na temporada passada com o New Jersey Devils. O técnico Paul Maurice disse aos repórteres na quinta-feira que os Panthers planejam ativar o veterano de nove anos caso ele passe pela patinação matinal de sexta-feira em boas condições.

Embora os Panthers não tenham tido tanto tempo na Finlândia, Maurice, assim como DeBoer, acredita que a série ajudará o time no futuro.

"Essa vai ser uma série fantástica. ... Talvez haja um cara em cada time machucado, mas você está recebendo o melhor", disse Maurice. "Barkov e Hintz, esses são apenas dois caras realmente de ponta, ambos jogando no centro do gelo, muito provavelmente jogando cabeça a cabeça. Vai ser um bom hóquei."

--Mídia de nível de campo