Etíope Tamirat Tola vence maratona masculina em Paris

PARIS — O etíope Tamirat Tola conquistou o ouro na maratona masculina nas Olimpíadas no sábado, enquanto o queniano Eliud Kipchoge, que tentava uma terceira coroa olímpica consecutiva sem precedentes, não conseguiu terminar.

O belga Bashir Abdi ficou com a prata, melhorando o bronze conquistado em Tóquio, e o queniano Benson Kipruto ficou com o bronze.

Tola construiu uma grande vantagem no início e cruzou a linha de chegada em duas horas, seis minutos e 26 segundos, um tempo recorde olímpico, especialmente impressionante considerando que o percurso foi o mais difícil de todas as Olimpíadas ou campeonatos, de acordo com a World Athletics.

"Minha intenção era apenas acompanhar as pessoas que estavam saindo e, depois de um tempo, decidi tentar seguir em frente sozinho", disse Tola.

"Mas eu estava com medo e estava tendo dificuldades quando estava subindo a ladeira. Eu me senti confiante depois do 41º quilômetro, faltava apenas mais um. Até então eu estava olhando para trás e não tinha certeza."

Saindo de um grupo de favoritos na primeira subida íngreme de um percurso excepcionalmente acidentado, o antigo especialista em cross country pareceu apenas se fortalecer na segunda subida, enquanto os outros ficavam para trás.

Tola tinha uma liderança de 18 segundos na marca de 35 km, que ele ampliou quando a Torre Eiffel apareceu e multidões nas ruas o aplaudiram. Ele se tornou o primeiro vencedor etíope da maratona masculina olímpica em 24 anos.

A vitória de Tola foi ainda mais doce porque ele não estava inicialmente no time, tendo sido convocado depois que Sisay Lemma desistiu devido a uma lesão no tendão.

Tola, 32, venceu a maratona de Nova York no ano passado, batendo um recorde do percurso.

"(Sisay) me disse: 'É melhor eu desistir e você tem que ir e competir, porque você pode fazer melhor do que eu com a condição em que estou agora'", disse Tola. "Esta vitória também pertence a ele. Ele me deu a oportunidade. Gostaria de agradecê-lo."

Tola cruzou a linha de chegada aplaudido por Haile Gebrselassie, ex-bicampeão olímpico etíope dos 10.000 m, que ele citou como uma de suas inspirações para se tornar um maratonista.

Abdi e Kipruto estavam disputando os dois próximos degraus do pódio com Deresa Geleta, da Etiópia, mas Geleta perdeu força nos últimos dois quilômetros.

"O percurso foi muito difícil hoje, então tentei não perder muita energia, tentei correr o mais inteligente possível, então estou muito feliz com esse resultado", disse Abdi. "Foi muito difícil, o clima estava quente e houve muitos altos e baixos."

Abdi, que começou sua carreira competindo nos 5.000 e 10.000 metros, terminou em 2:06:47, com Kipruto, de 33 anos, registrando um tempo de 2:07:00.

Kipruto registrou o tempo mais rápido do mundo neste ano, tendo vencido a Maratona de Tóquio em março com o melhor tempo pessoal de 2:02:16.

O britânico Emile Cairess terminou em um impressionante quarto lugar com 2:07:29.

Kipchoge, amplamente considerado o maior maratonista de todos os tempos, não conseguiu ganhar o terceiro ouro consecutivo, sendo derrotado pela primeira subida do percurso que levou os atletas a Versalhes.

Ele estava entre os favoritos, mas aquela colina separou o grupo da frente e foi demais para o atleta de 39 anos, que estava participando de sua quinta Olimpíada.

Kipchoge agarrou seu lado enquanto os desafiantes corriam à sua frente. Após a corrida, ele disse que a dor nas costas o havia dominado e o fez parar.

Kipchoge minimizou a derrota — a primeira vez que não terminou uma corrida — e não deu nenhuma pista sobre sua tão esperada aposentadoria do esporte.

"Hoje é um dia difícil no meu escritório. Como sempre, você não pode prever o que vai acontecer", ele disse aos repórteres, acrescentando que se sentiu apoiado pela multidão mesmo depois de diminuir o ritmo para uma caminhada no que ele descreveu como sua pior corrida de todos os tempos.

"Caminhei dois quilômetros e tinha mais de 300 pessoas do meu lado caminhando juntas", disse ele.

--Mídia de nível de campo