EUA e Canadá preparados para confronto memorável das 4 Nações

Ainda não se sabe se será um prelúdio para uma final de campeonato, mas o confronto de todos contra todos no sábado, no 4 Nations Face-Off, em Montreal, está se configurando como uma disputa de pesos pesados para a história.

Mesmo sem a turbulência política das tarifas e negociações de anexação da Casa Branca adicionando mais gasolina à mistura, a rivalidade já estava acirrada.

"Acho que vai ser o maior jogo que já joguei na minha carreira, então estou realmente ansioso por isso", disse o atacante dos EUA Brady Tkachuk. "Sim, há uma grande preparação para isso. EUA versus Canadá, é maior do que apenas os caras no gelo. São tantas pessoas do passado, do presente e do futuro no futuro. ... A emoção vai estar no auge."

O Canadá abriu na quarta-feira com uma vitória de 4-3 na prorrogação sobre a Suécia, um jogo em que os anfitriões desperdiçaram uma vantagem de dois gols no terceiro período. No dia seguinte, os americanos abriram o que era um jogo empatado no final do segundo período a caminho de uma goleada de 6-1 sobre a Finlândia, na qual Brady Tkachuk e seu irmão, Matthew, marcaram duas vezes cada.

"Não achei que nosso primeiro (período) foi ruim de forma alguma. Só achei que estávamos meio que seguindo um pouco os movimentos", disse o defensor dos EUA Zach Werenski, que conseguiu três assistências. "Achei que chegamos mais ao nosso jogo no segundo e terceiro, e os caras começaram a ter mais química conforme o jogo avançava."

Agora, resta saber se os EUA conseguem aproveitar esse impulso ou se os canadenses conseguem impedir que o trem ganhe velocidade.

"Vai ser uma batalha", disse o defensor dos EUA Brock Faber. "Eles são extremamente habilidosos. Nós somos extremamente habilidosos. Eles são rápidos. Nós somos rápidos. Vai ser muito divertido."

Os canadenses sabem que precisam melhorar muito seu jogo para esta partida, mas estão enfrentando desafios adicionais.

O defensor Shea Theodore sofreu uma lesão que o deixará fora por algumas semanas. Ele será substituído na escalação por Travis Sanheim. O principal defensor ofensivo Cale Makar não treinou na sexta-feira devido a uma doença.

O atacante Travis Konecny patinou como defensor nos treinos. O Canadá trouxe o defensor do Dallas Stars, Thomas Harley, para Montreal como um substituto de emergência caso Makar não possa jogar.

O técnico do Canadá, Jon Cooper, disse estar "confiante" que Makar jogará.

"Mas no final do dia, você só precisa se ajustar", disse Cooper. "... (Konecny) estava lá atrás nos ajudando na linha azul e espero que Cale esteja pronto para jogar (sábado)."

As mudanças provavelmente não terminam aí. Depois de ser um arranhão na abertura do torneio, Sam Bennett provavelmente substituirá Konecny na quarta linha, o que daria ao Canadá mais rosnado na escalação.

O que Cooper não revelou é se ele começará com o goleiro Jordan Binnington, que teve dificuldades enquanto o Canadá perdeu a liderança para a Suécia, mas foi excelente no final do tempo regulamentar e na prorrogação, ou se recorrerá a Adin Hill.

Não importa quem esteja no gelo, espere uma partida eletrizante.

"Não dá para desenhar melhor. Sábado à noite, Montreal, EUA-Canadá", disse o defensor canadense Josh Morrissey ao site do time Winnipeg Jets. "Vai ser surreal. Acho que todo mundo está absolutamente empolgado para isso."

--Mídia de nível de campo