EUA e Canadá se enfrentam novamente na disputa pelo título do 4 Nations Face-Off

BOSTON -- Com desculpas à Finlândia e à Suécia, isso é o que quase todo mundo queria.

O campeonato do primeiro 4 Nations Face-Off será decidido na revanche entre Estados Unidos e Canadá na quinta-feira à noite.

O técnico dos EUA Mike Sullivan, um nativo de Massachusetts, sabe que esta "grande cidade do hóquei" estará toda carregada para o show. Seu time estará procurando dobrar a aposta contra seu arquirrival, tendo conquistado uma vitória de 3-1 no sábado em ação de todos contra todos em Montreal.

"Foi um jogo muito competitivo o primeiro jogo, e eu prevejo que o próximo será tão competitivo quanto, se não mais", disse Sullivan. "É uma grande celebração do hóquei. Há alguns talentos geracionais em ambos os lados. ... Sinto que tenho o melhor lugar da casa atrás do banco."

O time dos EUA pode entrar na quinta-feira com questões relacionadas ao elenco devido a lesões e doenças, incluindo o anúncio do Boston Bruins de que o defensor Charlie McAvoy continua no hospital com uma infecção no ombro e uma "lesão significativa na articulação AC". As negociações para trazer o defensor Quinn Hughes do Vancouver Canucks como um possível substituto estavam em andamento, mas ele não foi liberado clinicamente e não se juntará ao time.

McAvoy, o capitão americano Auston Matthews e a dupla de atacantes Brady e Matthew Tkachuk ficaram de fora da derrota de segunda-feira por 2 a 1 para a Suécia. Sullivan espera que todos, exceto McAvoy, joguem, incluindo Brady Tkachuk, que perdeu o treino de quarta-feira.

Substituir a habilidade de McAvoy — especialmente depois de um forte desempenho físico contra o Canadá — será um desafio.

"Ele é um cara que trouxe tudo", disse o goleiro dos EUA Connor Hellebuyck.

Independentemente de como as decisões sobre a escalação forem tomadas, o desafio continuará o mesmo.

"Não dê tempo e espaço a eles. Fique acima de (Connor) McDavid e (Nathan) MacKinnon. Não os deixe ganhar velocidade", disse o defensor dos EUA Jaccob Slavin. "É isso que (os defensores) adoram fazer, certo? Jogar contra os melhores caras do mundo e tentar detê-los."

A situação do elenco do Canadá está mais resolvida, já que o defensor Cale Makar retornou de uma doença para o último jogo de todos contra a Finlândia. Depois de perder o primeiro confronto dos EUA, o três vezes All-Star e ex-vencedor do Troféu Norris está ansioso para ter sua chance em um jogo em que o vencedor leva tudo em um jogo melhor sobre melhor.

"Obviamente, vai ser muito divertido", disse Makar. "Um grande jogo de rivalidade. Animado para estar lá com o grupo e batalhar duro. ... A paixão é profunda para ambos os lados.

"Sei que ambas as equipes ficarão muito animadas."

O Canadá entrou no torneio com uma experiência significativa em grandes jogos, incluindo 15 dos 28 jogadores vencedores da Stanley Cup nas quatro listas. O capitão Sidney Crosby tem três campeonatos da NHL com o Pittsburgh Penguins, bem como duas medalhas de ouro olímpicas com o Team Canada.

Enquanto o capitão do Bruins, Brad Marchand, procura ajudar o Canadá em seu prédio da NHL, companheiros de equipe como Sam Reinhart, do Florida Panthers, jogaram muitas partidas no TD Garden como adversário. Quinta-feira é apenas mais uma tarefa do tipo Jogo 7.

"Às vezes é divertido entrar um pouco no fogo na estrada", disse Reinhart. "É uma situação em que você quer estar, você tem que ganhar para estar."

Quanto a Marchand, o jogador de 36 anos está servindo mais como um jogador de papel ao lado de nomes como Crosby, McDavid e MacKinnon. No entanto, o técnico Jon Cooper só teve elogios por suas contribuições à seleção canadense.

"Não tenho palavras suficientes para descrever o que ele fez não só no gelo, mas também fora dele, mobilizando esse grupo, principalmente estando aqui em sua cidade natal por alguns dias", disse Cooper.

"O coração dele tem o formato de uma folha de bordo, e é maravilhoso estar perto dele", ele acrescentou no início desta semana.

Cooper sabe que uma vitória na quinta-feira teria um significado incrível ao norte da fronteira. Independentemente do resultado, porém, o jogo de hóquei é o vencedor, ele disse.

"Foi muito legal por três ou quatro dias ver o mundo inteiro acompanhando esse esporte", ele disse. "Nós construímos para esse momento. ... Agora estamos aqui, e eles sabem o que precisam fazer para finalizar."

--Joshua Kummins, Mídia de Nível de Campo