Evolving Kings busca vitória na temporada sobre os Pelicans

O Sacramento Kings está progredindo à medida que o intervalo do All-Star se aproxima.

O New Orleans Pelicans está em um dos piores momentos de uma temporada muito ruim.

As equipes se encontrarão pela segunda noite consecutiva em Nova Orleans na quinta-feira, na final pré-pausa.

Os Kings estão fazendo um movimento modesto na classificação da Conferência Oeste depois de vencer três jogos consecutivos — dois deles contra os Pelicans.

Sacramento prevaleceu por 119-111 em Nova Orleans na quarta-feira após registrar uma vitória em casa por 123-118 contra os Pelicans no sábado. No meio tempo, os visitantes Kings superaram o Dallas Mavericks por 129-128 na prorrogação na segunda-feira.

Sacramento, que reformulou seu elenco no prazo de trocas da semana passada, adicionou outro jogador no pós-jogo na quarta-feira. Os Kings contrataram o agente livre Markelle Fultz até o final da temporada, aumentando sua profundidade na posição de armador após negociar De'Aaron Fox em 3 de fevereiro.

O elenco em andamento parecia bom na quarta-feira, quando quatro titulares dos Kings marcaram dois dígitos e Keon Ellis saiu do banco para registrar 27 pontos, o recorde da equipe.

"Keon vem fazendo isso o ano todo", disse Malik Monk, que contribuiu com 17 pontos. "Muitas pessoas estão surpresas, mas eu não. Vejo o trabalho que ele vem fazendo."

Os recém-chegados Zach LaVine, Jonas Valanciunas e Jake LaRavia não conseguiram trabalhar muito com seus companheiros de equipe nos poucos dias desde que chegaram, mas isso pode aumentar depois do intervalo do All-Star.

"Quando nossa organização sai em busca de mais talentos, isso significa que todos têm que se sacrificar", disse o técnico interino Doug Christie, "e, à medida que continuamos nesse caminho, sabemos que sempre será sobre nós e não sobre indivíduos".

DeMar DeRozan marcou 24 pontos na quarta-feira. LaVine, a aquisição-chave na troca de três times que enviou Fox para o San Antonio Spurs, teve 23 pontos e sete assistências. O pilar Domantas Sabonis registrou 16 pontos e 15 rebotes.

Sacramento tentará vencer quatro jogos da série da temporada na quinta-feira.

"É difícil vencer um time duas vezes na NBA, muito menos três ou quatro vezes", disse Monk. "Então sabemos que vamos ter a melhor chance deles (quinta-feira) e espero que Zion (Williamson) não jogue (quinta-feira) e torne isso um pouco mais fácil para nós."

Williamson jogou em apenas 18 dos 54 jogos dos Pelicans por causa de uma lesão no tendão e gerenciamento de carga enquanto ele trabalhava para voltar. Ele não jogou em jogos em dias consecutivos desde outubro, embora tenha jogado os últimos quatro jogos seguidos.

Ele parecia em ótima forma durante os dois jogos contra os Kings na semana passada, marcando 40 pontos, o recorde da temporada, no sábado, e 33 pontos, o recorde da partida, na terça-feira.

Os Pelicans têm o pior histórico na Conferência Oeste e perderam seus últimos 10 jogos. Outra derrota contra os Kings na quinta-feira os enviaria para o intervalo com uma derrapagem que igualaria sua maior da temporada.

"Há frustração", disse o técnico do New Orleans, Willie Green. "Temos competidores em nosso vestiário. Todos nós queremos pisar na quadra e nos dar uma chance de vencer o jogo. Nós fizemos (quarta-feira), mas alguns conceitos-chave e algumas jogadas fechadas não estão nos permitindo fechar esses jogos."

O armador reserva Jose Alvarado teve um impacto significativo na quarta-feira, fazendo apenas sua 10ª partida como titular na temporada, mas a terceira seguida. Ele marcou 18 pontos e empatou seu recorde da temporada com nove assistências em 32 minutos.

"Colocá-lo na escalação inicial definitivamente nos dá mais energia", disse Williamson. "Ele sempre tem um impacto no jogo."

--Mídia de nível de campo