Ex-companheiros de equipe Damian Lillard e CJ McCollum se enfrentam em Bucks-Pelicans

O Milwaukee Bucks deixou para trás um começo lento e está jogando um dos melhores basquete da temporada.

Eles enfrentarão outro time que está jogando melhor ultimamente quando visitarem o New Orleans Pelicans na quarta-feira à noite.

Os Bucks estão começando uma viagem de seis jogos depois de varrer uma série de quatro jogos em casa. Eles venceram sete de oito e estão com sete jogos acima de .500, o melhor da temporada.

"Estamos jogando muito bem em equipe, estamos competindo defensivamente, estamos jogando em um bom ritmo", disse o atacante Giannis Antetokounmpo. "Talvez tenha havido uma ou duas vezes em que não fomos nós mesmos nas últimas semanas, mas no geral temos competido em cada jogo e melhorado.

"Os caras estão jogando muito bem e fazendo arremessos, jogando do jeito certo, fazendo o passe extra, ajudando uns aos outros defensivamente. Então, estou feliz onde estamos agora. Mas temos que continuar melhorando a cada dia. Temos jogado bem. Mas não é o suficiente."

Antetokounmpo teve 34 pontos e 15 rebotes em uma vitória em casa por 123-109 contra o Philadelphia 76ers, esgotado por lesões, no domingo. Damian Lillard marcou 16 de seus 25 pontos no quarto período e se tornou o 38º jogador na história da NBA a marcar 22.000 pontos.

"Eu nem pensei nisso antes do jogo", disse Lillard. "Como eu sempre digo, eu não sou muito bom com coisas assim, e então quando acontece e eu olho para trás, eu fico tipo, 'Cara, é uma grande conquista.'"

Lillard foi companheiro de equipe do armador do Pelicans CJ McCollum por 8 temporadas e meia (2013-22) em Portland, e McCollum está saindo de uma performance significativa. Ele marcou 45 pontos, incluindo 31 após o intervalo, seis dos quais vieram na prorrogação de uma vitória de 123-119 sobre o visitante Utah Jazz na noite de segunda-feira.

"CJ foi incrível", disse o técnico do New Orleans, Willie Green. "Depois que ele começou, achei que seus companheiros de equipe fizeram um ótimo trabalho tentando encontrá-lo. Estávamos preparando coisas para ele e ele executou repetidamente. Sem esse esforço, teria sido difícil para nós vencer aquele jogo."

Utah marcou os primeiros 14 pontos do jogo e liderou por até 25 pontos antes que os Pelicans fizessem a maior virada na história da franquia. New Orleans estava perdendo por 20 pontos no intervalo, mas permitiu apenas 50 pontos no resto do caminho.

"Os treinadores nos desafiaram a ser mais disciplinados, mais engajados, mais agressivos e mais assertivos", disse McCollum sobre o vestiário do intervalo. "Não trouxemos isso no primeiro tempo e era óbvio."

Os Pelicans venceram quatro jogos consecutivos, o melhor desempenho da temporada, e sete dos últimos 10.

"É só uma questão de perspectiva", disse McCollum sobre a melhora da equipe, "continue melhorando a cada dia... e não subestime essas vitórias porque levamos dois meses para conseguir cinco vitórias.

"Tão rápido quanto a maré vira, ela pode subir, pode descer. Há dias bons e dias ruins. Há sequências de derrotas e sequências de vitórias, então você tem que surfar na onda e manter sua perspectiva sob controle."

--Mídia de nível de campo