Expansão Valkyries espera apresentar Janelle Salaun vs. Mystics

As Golden State Valkyries esperam demonstrar que dois tempos são melhores que um quando fizerem a segunda tentativa de conquistar a primeira vitória na WNBA na quarta-feira à noite em São Francisco, em um confronto contra as invictas Washington Mystics.

O clube em expansão abriu na sexta-feira à noite com 18.064 pessoas no Chase Center, lotado — um recorde de público da WNBA para um time em sua estreia. As Valkyries lideraram durante a maior parte do primeiro tempo contra o visitante Los Angeles Sparks.

Perdendo por apenas 42 a 39 no intervalo, as Valkyries não conseguiram manter o ritmo no segundo tempo, perdendo por 84 a 67, resultado principalmente de um ataque relâmpago de 18 a 7 das Sparks no quarto período.

O Golden State deve ter mais profundidade em seu segundo jogo, já que a estrela francesa Janelle Salaun deve fazer sua estreia na WNBA após liderar a Beretta Famila Schio ao título da Liga Italiana.

Salaun, que ganhou uma medalha de prata pela França, sua terra natal, nas Olimpíadas de Paris, foi a MVP da Liga Italiana.

"Preciso me adaptar rapidamente, e essa é a parte mais desafiadora para mim", disse Salaun esta semana. "As pessoas aqui são ótimas e me ajudaram muito. Todos estão tentando me dar o ritmo e sou muito grato por isso. Agradeço a todos aqui."

Mas, ela observou, "É realmente (apenas) basquete. Basquete que me ajuda a ficar mais confortável. Estou aqui para isso."

Tiffany Hayes foi o destaque das Valkyries na estreia, com os maiores números da equipe em pontos (19) e rebotes (nove). Julie Vanloo, adquirida das Mystics no draft de expansão, eletrizou a torcida com quatro cestas de três pontos, somando 14 pontos vindo do banco.

Mas está claro que, mesmo antes de entrar em quadra nos Estados Unidos, Salaun será a principal atração do time.

"Ela já está em forma", disse a técnica do Golden State, Natalie Nakase, quando questionada se Salaun poderia estar cansada após ter acabado de completar uma série de campeonatos na Itália. "Conversamos sobre: 'Ela precisa de uma pausa?'. Vamos monitorar isso ao longo do próximo mês."

As Valkyries não conseguiram lidar com Kelsey Plum (37 pontos) do Sparks na abertura, e agora precisam lidar com Brittney Sykes do Mystics, que levou Washington a um início surpreendente com 22 e 27 pontos.

Washington, que venceu apenas 14 jogos na temporada passada e teve o quarto pior retrospecto da WNBA, já derrotou dois times dos playoffs de 2024. As Mystics abriram com uma vitória em casa por 94 a 90 sobre o Atlanta Dream antes de irem para casa e derrotarem o Connecticut Sun por 90 a 85 no domingo.

Kiki Iriafen, ex-estrela de Stanford e do sul da Califórnia, quarta escolha geral do draft de abril, estreou com uma atuação de 14 pontos contra o Dream. Iriafen então explodiu com um duplo-duplo de 17 pontos e 14 rebotes contra o Sun.

As Mystics também tiveram a terceira (Sonia Citron) e a sexta (Georgia Amoore) escolhas no draft. Citron marcou 19 e 15 pontos nas vitórias, enquanto Amoore ficou de fora devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior sofrida no training camp.

Os novatos receberam muito crédito pela recuperação precoce de Washington, mas Iriafen acredita que foi um esforço de equipe.

"Nossos veterinários estão nos dando tanta confiança, nos dizendo para arriscar, para fazer jogadas", disse ela. "Todo esse ambiente nos permite prosperar porque não temos medo de cometer erros."

--Mídia de nível de campo