Falcons buscam continuar dominando contra os 49ers em dificuldades

Com a melhor defesa geral da liga, o Atlanta Falcons busca sua terceira vitória consecutiva na noite de domingo, quando viaja para Santa Clara, Califórnia, para enfrentar o abatido San Francisco 49ers.

Atlanta (3-2) conquistou vitórias consecutivas contra os atuais finalistas da conferência, com vitórias em casa sobre o Washington Commanders e o Buffalo Bills. Para um time que busca quebrar uma seca de sete anos na pós-temporada, é a defesa dos Falcons que lidera essa impressionante sequência de duas semanas.

Liderado pelo coordenador calouro Jeff Ulbrich, Atlanta permite a menor média da liga de 253,4 jardas por jogo e seus 14 sacks estão quase na metade do total da temporada passada, de 31, que foi o pior da NFC.

Na última partida, os Falcons limitaram o MVP de 2024, Josh Allen, a 180 jardas aéreas, interceptando-o duas vezes e sofrendo quatro sacks na vitória por 24 a 14 na noite de segunda-feira. Atlanta não sabe se enfrentará Mac Jones ou Brock Purdy como quarterback esta semana, mas com Christian McCaffrey no backfield de San Francisco, o técnico Raheem Morris sabe que sua defesa terá que continuar jogando em alto nível.

"Você sabe que precisa estar preparado para um jogo terrestre difícil e desanimador", disse Morris sobre os 49ers. "Sei que não tem sido tão bom para esses caras, mas sabemos o quão rápido isso pode mudar. Eles têm feito um ótimo trabalho sendo eficientes no jogo aéreo; têm dois quarterbacks que jogaram bem este ano. ... Eles têm muitos jogadores de futebol americano muito bons, começando por Christian McCaffrey, obviamente o jogador mais utilizado no futebol americano."

Aprendendo a jogar futebol americano complementar, Atlanta também ostenta o líder em jardas de scrimmage, o running back Bijan Robinson, cujas 822 jardas totais (484 corridas, 338 recebidas) o colocam no topo da NFL, apesar de ter jogado em apenas cinco jogos. Os próximos 11 jogadores da lista — incluindo McCaffrey (780 jardas) — jogaram em seis jogos.

Robinson, que foi nomeado Jogador Ofensivo da Semana da NFC após acumular 238 jardas de scrimmage contra os Bills, aprecia a sequência memorável que ele teve, mas percebe que o time só é tão bom quanto sua próxima vitória.

"Temos que deixar (a vitória sobre o Buffalo) de lado rapidinho, porque os 49ers acabaram de sair de uma derrota e são um ótimo time", disse Robinson. "Eles vão entrar em campo prontos esta semana, então esse deve ser o foco. Assim que começarmos a receber elogios nas redes sociais, nosso foco vai mudar."

Antes da derrota dos 49ers por 30 a 19 para o Tampa Bay Buccaneers no domingo, cada um dos seus cinco primeiros jogos havia sido decidido por cinco pontos ou menos. O San Francisco (4-2) teve sua boa sorte interrompida na Semana 6, ao perder seu principal defensor, Fred Warner, para uma luxação e fratura no tornozelo que o encerrou na temporada. Somada à ruptura do ligamento cruzado anterior do defensive end Nick Bosa, cinco vezes Pro Bowl, a defesa dos 49ers pode estar cambaleando contra um confiante time de Atlanta.

"Todo mundo sabe o quão especial Fred é para este time, tanto como jogador quanto como pessoa", disse o técnico do San Francisco, Kyle Shanahan, que também deu uma atualização sobre os dois quarterbacks lesionados. "Brock é mais limitado que Mac."

Por mais lesionada que a defesa dos 49ers esteja, o ataque pode contar com o retorno de vários jogadores que vão mudar o jogo. O veterano tight end George Kittle deve jogar pela primeira vez desde que sofreu uma lesão no tendão na estreia da temporada contra o Seattle Seahawks. Kittle treinou de forma limitada na quarta-feira.

Como quarterback, Jones tem substituído admiravelmente o lesionado Purdy (dedo do pé), lançando para 1.252 jardas e seis touchdowns em quatro jogos, mas tem sido prejudicado por lesões no joelho e no oblíquo. Ambos os jogadores tiveram participação limitada na quarta-feira.

Não importa quem seja o titular de Shanahan no centro, ele sabe que o ataque terá muito trabalho com a defesa iniciante de Atlanta.

"Vejo vários caras bons. Todos são muito ativos", disse Shanahan sobre a defesa dos Falcons. "Todos eles têm a capacidade de pressionar o quarterback. Acho que o esquema deles e a forma como são treinados são muito bons. Eles estão jogando da maneira certa e são talentosos."

--Mídia de nível de campo