Falcons e Bucs doentes buscam assumir o controle da NFC Sul

O confronto crucial da NFC Sul de domingo entre o visitante Atlanta Falcons e o Tampa Bay Buccaneers parece muito diferente do que foi na semana passada.

Embora a importância do encontro entre os dois times 4-3 não tenha diminuído, o elenco de uma das equipes mudou consideravelmente.

Na derrota em casa do Tampa Bay por 41 a 31 para o Baltimore Ravens na segunda-feira, os Buccaneers perderam seus dois principais recebedores — Mike Evans e Chris Godwin.

Evans, que conseguiu seu 100º touchdown na carreira no primeiro quarto, saiu com uma lesão no tendão da coxa direita.

Embora Evans não seja colocado na reserva de lesionados, o técnico do Tampa Bay, Todd Bowles, disse que o time não espera que ele retorne antes do bye da Semana 11, o que significa que ele perderá os próximos três jogos pelo menos. Evans tem 26 recepções para 335 jardas e seis touchdowns de recepção, o melhor da NFL nesta temporada.

Perdendo por 10 com pouco mais de um minuto restante, os Buccaneers então perderam o principal recebedor Godwin, cujo tornozelo deslocado exigirá cirurgia e provavelmente lhe custará o resto da temporada. Godwin estava no meio de um ano de carreira, conseguindo cinco touchdowns de recepção para ir com 576 jardas pelo ar, o segundo na NFL para Ja'Marr Chase (620) de Cincinnati.

Diante da difícil tarefa de compensar a perda dos veteranos, Tampa Bay pode ter que contar com dois jovens jogadores: Jalen McMillan e Trey Palmer.

McMillan, um novato de terceira rodada vindo de Washington, tem seis recepções para 74 jardas e um touchdown, enquanto Palmer, um jogador do segundo ano, tem cinco recepções para 61 jardas e um touchdown.

"Eles trazem algo diferente", disse Bowles sobre McMillan e Palmer. "Temos que ajustar nosso ataque agora para o que eles trazem para a mesa, em oposição ao que Mike e Chris trazem. Será um desafio para os treinadores e também para os jogadores, mas estou animado para vê-los jogar. Acho que eles têm mais do que aquilo que os olhos veem que ainda não vimos, então estou animado."

Atlanta está tentando se recuperar de uma performance feia no último domingo, quando perdeu a bola três vezes no quarto período a caminho de uma derrota em casa por 34-14 para o Seattle Seahawks. Os Falcons superaram o Tampa Bay por 36-30 na prorrogação em 3 de outubro, e uma vitória no domingo os colocaria no comando da divisão.

O técnico principal de Atlanta, Raheem Morris, que foi técnico do Tampa Bay de 2009 a 2011, disse que seus Falcons estarão prontos para jogar.

"Eles são profissionais, assim como todos os outros na National Football League", disse Morris. "Eles definitivamente terão a mentalidade de próximo homem. São dois jogadores realmente bons que sabemos que estarão fora. ... Eu sei que é sempre 'ai de mim' quando você tem pessoas machucadas. Mas para treinadores e pessoas que trabalham dentro do prédio, eles sempre têm respostas para serem positivos, e pessoas para quem passar a bola."

Será o ataque de Atlanta que tentará voltar aos trilhos após seu menor total de pontos desde a derrota por 18 a 10 para o Pittsburgh Steelers na Semana 1.

O quarterback Kirk Cousins teve seu pior desempenho com os Falcons contra Seattle, lançando duas interceptações no quarto período para ir com um fumble que foi retornado para um touchdown. Na temporada, Cousins lançou para 1.830 jardas e 10 touchdowns, com sete interceptações.

Quanto ao relatório de lesões de Atlanta, o linebacker Troy Andersen (joelho) foi um participante limitado no treino de quarta-feira, possivelmente se aproximando de um retorno após a lesão de 29 de setembro. O safety Justin Simmons (posterior da coxa), o cornerback Antonio Hamilton Sr. (costas) e o linebacker Nate Landman (ombro) também foram participantes limitados.

Na linha ofensiva, Matthew Bergeron (pescoço) participou integralmente, enquanto o pivô Ryan Neuzil (joelho) não treinou.

Pelo Tampa Bay, o running back Bucky Irving (dedo do pé), o tight end Payne Durham (panturrilha) e o safety Tykee Smith (concussão) não participaram na quarta-feira.

--Mídia de nível de campo