Falcons e Kirk Cousins se preparam para a "desafiadora" defesa dos Seahawks.

Raheem Morris e Mike Macdonald foram contratados por suas respectivas franquias com uma semana de diferença no ciclo de contratação de treinadores principais em janeiro de 2024.

Desde então, os Falcons e o Seattle Seahawks trilharam caminhos muito diferentes até o encontro de domingo em Atlanta.

O time de Morris, o Atlanta Falcons (4-8), perdeu seis dos seus últimos sete jogos e está perto de completar sua oitava temporada consecutiva sem chegar aos playoffs. O Atlanta tem um retrospecto de 6-14 nos últimos 20 jogos, o quarterback Michael Penix Jr. está fora da temporada com uma ruptura parcial do ligamento cruzado anterior e o time vem de uma derrota por 27 a 24 para o lanterna New York Jets.

O caminho fica ainda mais difícil para os Falcons, que enfrentam a segunda melhor defesa contra o jogo terrestre da NFL (88,8 jardas permitidas por jogo) e a terceira melhor defesa contra o ataque (18,1 pontos por jogo) em Seattle.

"Eles são um desafio em praticamente todos os níveis", disse Morris sobre a defesa dos Seahawks. "Eles estão jogando com muita confiança, tanto na linha defensiva quanto em todas as posições. Serão um grande desafio para o nosso time."

Desde a lesão de Penix em 16 de novembro, Kirk Cousins lançou para um total de 433 jardas, três touchdowns e uma interceptação em jogos como titular contra o New Orleans Saints e o New York Jets.

Com a franquia se aproximando de uma intertemporada repleta de incógnitas, Morris quer ver Cousins terminar a temporada em alta nos últimos cinco jogos.

"Obviamente, vencer seria a prioridade número um", disse Morris. "Acho que ele teve um desempenho excelente nas últimas duas semanas. Não cometeu turnovers, manteve nosso ataque em movimento e conseguiu criar jogadas em profundidade com nosso jogo aéreo. Acho que Kirk fez um ótimo trabalho ao assumir essa posição de liderança."

Enquanto isso, o Seattle (9-3) tem um retrospecto de 19-10 desde a contratação de Macdonald antes da temporada de 2024 e atualmente está empatado com o Los Angeles Rams na liderança da competitiva NFC Oeste. O San Francisco 49ers está meio jogo atrás, com 9-4.

Os Seahawks venceram seis dos seus últimos sete jogos e vêm de uma vitória arrasadora por 26 a 0 sobre o Minnesota Vikings — sua primeira partida sem sofrer pontos desde setembro de 2015.

Na esperança de evitar uma armadilha contra seu time, que é o favorito jogando fora de casa em Atlanta, Macdonald ainda não está preocupado em vencer a divisão.

"Tudo bem, tanto faz. Vamos lá e vamos vencer Atlanta", disse Macdonald. "Você precisa analisar cada time individualmente para entender como eles funcionam. ... (A defesa de Atlanta) faz um ótimo trabalho. Eles são uma unidade agressiva. Jogam com garra e pressionam muito bem o quarterback."

Na última partida, Sam Darnold lançou para apenas 128 jardas, sua pior marca na temporada, e o Seattle Seahawks somou apenas 219 jardas totais. O ataque de Seattle limitou Minnesota a 162 jardas, conseguindo quatro sacks e quatro interceptações contra Max Brosmer.

"Poder jogar com uma defesa como essa é inacreditável", disse Darnold. "Não considero isso garantido nem por um dia."

O Seattle Seahawks teve uma atualização importante sobre lesões na quarta-feira, com a equipe designando o safety Julian Love, o defensive tackle Jarran Reed e o wide receiver Dareke Young para retornarem da lista de lesionados.

Love, ex-selecionado para o Pro Bowl, não joga desde 25 de setembro, quando sofreu uma lesão na coxa. Macdonald não estava pronto para confirmar o retorno de Love à elite da defesa de Seattle.

"Temos um plano para ele esta semana em termos de como ele vai treinar", disse Macdonald. "Estamos muito satisfeitos com o progresso dele. Se tudo correr perfeitamente conforme o planejado, depois de tanto tempo afastado, é preciso um período de readaptação."

Pelo lado do Atlanta, o principal recebedor, Drake London (joelho), não participou do treino de quarta-feira e corre o risco de perder seu terceiro jogo consecutivo. Os jogadores de linha defensiva Brandon Dorlus (virilha) e David Onyemata (pé) também não participaram do treino.

--Mídia de Nível de Campo