Falcons em alta, Saints buscam a redefinição com sete reveses consecutivos

O Atlanta Falcons está de olho no primeiro título da franquia na NFC Sul desde 2016.

Para o New Orleans Saints? Qualquer vitória antiga serviria depois de estender sua pior sequência de derrotas da NFL para sete jogos na semana passada em Carolina.

Os Falcons (6-3) estão sozinhos em primeiro lugar ao visitar os Saints (2-7) na tarde de domingo. Depois que um começo de 2-0 foi para o sul bruscamente, os Saints demitiram o técnico Dennis Allen na segunda-feira e um dia depois negociaram o ex-cornerback All-Pro Marshon Lattimore com o Washington Commanders por escolhas de draft.

Atlanta tem uma vantagem de dois jogos sobre o segundo colocado Tampa Bay e está 4-0 na divisão, incluindo uma vitória de 26-24 contra New Orleans na Semana 4. Os Falcons permaneceram firmes enquanto o prazo de negociações passou na terça-feira.

"Nós nos sentimos muito bem com os caras que temos", disse o técnico do primeiro ano, Raheem Morris. "Então, nos sentimos muito bem com a situação em que estamos."

Morris disse que New Orleans pode ser um time perigoso, pois busca uma reinicialização de uma temporada que começou com duas vitórias impressionantes. Ele disse que Atlanta precisa de "uma urgência maior para que possamos entrar em campo e vencer".

"(Os Saints são) capazes de recomeçar e incutir algumas coisas diferentes", disse Morris. "Quando um treinador é demitido, a urgência na construção certamente aumenta da propriedade até o fim e por toda a organização."

Quando esses rivais de longa data se encontraram em 29 de setembro, os Falcons estavam em 1-2 e os Saints em 2-1. New Orleans assumiu a liderança por 24-23 com a corrida de 1 jarda de Alvin Kamara para touchdown com um minuto restante.

Na posse de bola seguinte, uma penalidade de interferência de passe no cornerback do Saints, Paulson Adebo, deu a Atlanta todas as 30 jardas necessárias para Younghoe Koo chutar o maior field goal de sua carreira, de 58 jardas, para marcar os pontos da vitória, faltando dois segundos para o fim da partida.

Isso deu início a uma sequência de três vitórias consecutivas e uma sequência de cinco vitórias em seis jogos para os Falcons. Ao mesmo tempo, lesões em jogadores importantes e perdas começaram a aumentar para New Orleans.

Os Saints demitiram Allen, que tinha um histórico de 18-25 em mais de duas temporadas, depois que uma derrota por 23-22 para os Panthers na Semana 9 deixou os dois times empatados — junto com outros sete — com o menor número de vitórias na NFL.

Eles promoveram o coordenador de times especiais Darren Rizzi para substituir Allen. O coordenador defensivo Joe Woods assumirá as funções de chamada de jogadas defensivas que Allen tinha.

Rizzi disse que "tudo será avaliado e reavaliado" ao mesmo tempo em que reconheceu que "mudanças por atacado" não são possíveis nove jogos na temporada. Ele sacudiu a rotina de treinos na quarta-feira, dizendo "temos que ficar confortáveis em estar desconfortáveis".

"Não acho que ninguém tenha perdido a esperança", ele acrescentou, "mas agora o produto é inaceitável. Temos que melhorar em muitas áreas."

Os Saints estão em 28º na defesa de pontuação, embora o sucesso de Allen como coordenador defensivo tenha sido o principal motivo pelo qual ele foi promovido para suceder Sean Payton após a temporada de 2021.

O safety Tyrann Mathieu reconheceu que a defesa "foi a principal razão" pela qual Allen foi demitido.

"Temos que encontrar uma maneira de começar a nos divertir novamente", acrescentou Mathieu.

"Nossas costas estão literalmente contra a parede", disse o quarterback do Saints, Derek Carr. "Nós nos colocamos lá. Estamos tentando melhorar a cada dia e temos que estar prontos para lutar. Você pode desistir ou continuar lutando. Acho que nosso vestiário está cheio de caras que vão continuar lutando."

Três titulares dos Saints — o wide receiver Chris Olave (concussão), o cornerback Kool-Aid McKinstry (posterior da coxa) e o guard Lucas Patrick (tornozelo) — e o linebacker titular dos Falcons, Matthew Judon (doença) — perderam o treino de quarta-feira.

--Mídia de nível de campo