Falcons preparam Michael Penix Jr., elogiam 'profissional' Kirk Cousins por aceitar papel de QB2

O técnico dos Falcons, Raheem Morris, chegou à conclusão de que o quarterback novato Michael Penix Jr. dá a Atlanta a melhor chance de vencer o New York Giants no domingo, uma vitória provavelmente necessária para permanecer na disputa dos playoffs da NFC.

"Não acho que nada seja permanente na National Football League, mas agora Michael Penix é nosso quarterback", disse Morris na quarta-feira.

O treinador do primeiro ano fez a mudança para Penix, a escolha nº 8 no draft de 2024, após uma revisão objetiva do jogo do titular Kirk Cousins nas últimas cinco semanas. Cousins, que assinou um contrato de quatro anos e US$ 140 milhões em março, teve um passe para touchdown na segunda-feira para quebrar uma sequência de quatro derrotas em Las Vegas. Ele lidera a NFL com 18 turnovers, 16 interceptações e os Falcons (7-7) fizeram o melhor para olhar além das considerações financeiras e do desempenho da temporada passada em um esforço para vencer o momento.

"Eu trouxe Kirk aqui acreditando que poderíamos ganhar um campeonato com Kirk. Por alguma razão, ultimamente não pareceu assim", disse Morris.

"Temos que jogar melhor na posição."

Atlanta (7-7) está atrás do Tampa Bay Buccaneers (8-6) na corrida da NFC Sul. Os Falcons jogam contra o Washington Commanders (9-5) no "Sunday Night Football" na Semana 17 e a posição no playoff pode estar em jogo se os Falcons vencerem os Giants e os Eagles, líderes da NFC-Leste, vencerem os Commanders esta semana.

Enquanto os treinadores alegaram que o ataque permanecerá o mesmo, o processo de elevação de Penix mudou para avanço rápido nas instalações de Flowery Branch, Geórgia, esta semana. Morris admitiu que há química limitada entre o canhoto novato e seus principais alvos no ataque de baixo desempenho. Um ponto positivo que Morris destacou foi que Penix traz mais habilidade atlética e mobilidade do que Cousins.

Morris, que repetiu antes e durante a temporada que não precisa ser a "pessoa mais inteligente do prédio", disse que a decisão do QB foi uma colaboração que envolveu o proprietário Arthur Blank e o GM Terry Fontenot. Ele disse que não está preocupado com Penix encarando o cano com os playoffs ainda possíveis, creditando ao jogador de 24 anos "uma maturidade que vai além de seus anos".

Ele também deu crédito a Cousins por aceitar o rebaixamento como profissional.

"Sempre que você dá um passo para baixo, e é rebaixado, seja qual for o caso, não será recebido com grande apreço", disse Morris. "Mas Kirk era um profissional. Ele é um profissional, ele é um homem, ele é um grande ser humano, um grande pai, ele é um grande jogador de futebol. Ele fez muitas coisas boas para nós este ano. Ele lidou com isso com classe. Ele é um profissional absoluto. Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre quem o homem é. Obviamente, isso vem com alguma decepção quando você perde seu emprego."

Morris disse que é muito cedo para discutir o que a redefinição do depth chart significa para o futuro de Cousins com os Falcons. Seu salário de 2025 de US$ 27,5 está totalmente garantido e Atlanta já pagou a Cousins um bônus de assinatura de US$ 50 milhões e a maior parte de seu salário-base de US$ 12,5 milhões para 2024.

Há algum precedente histórico profissional para a situação que está acontecendo em Atlanta para Morris.

Durante sua temporada como treinador principal com o Tampa Bay Buccaneers de 2009 a 2011, Morris recorreu ao novato Josh Freeman, escolhido na primeira rodada, no meio da temporada de 2009. Byron Leftwich começou 2009 como titular, mas foi afastado devido a uma lesão no cotovelo.

Freeman venceu sua primeira partida com três passes para touchdown, derrotando os Packers por 38 a 28, encerrando uma sequência de 11 derrotas consecutivas desde 2008. Na temporada seguinte, em 2010, Freeman ajudou Morris a mudar o recorde dos Bucs de 3-13 para 10-6.

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