Falcons tentam provar que são "legítimos" após vitória marcante sobre os Bills

O Atlanta Falcons levou apenas dois jogos para passar de um time sem sorte a um possível candidato à NFC.

É provável que poucos fãs de Atlanta acreditassem em 21 de setembro — após uma derrota por 30 a 0 para o Carolina Panthers — que o time poderia confundir e dominar o Buffalo Bills e o atual MVP da liga, Josh Allen, apenas algumas semanas depois.

Mas com a melhor defesa geral da NFL e um running back em Bijan Robinson, que o técnico Raheem Morris elogia como o melhor jogador da liga, a temporada dos Falcons foi rapidamente revivida.

A defesa de Atlanta, que está permitindo apenas 253,4 jardas por jogo, limitou Allen a 180 jardas de passe, interceptando-o duas vezes e fazendo sacks quatro vezes.

Robinson igualou o recorde da carreira com 170 jardas terrestres e estabeleceu um recorde da franquia com 238 jardas de scrimmage na vitória de segunda-feira. Ele lidera a NFL com 822 jardas de scrimmage (484 terrestres, 338 recebidas).

"Ontem à noite foi uma chance para nós de entrar em campo e dar o nosso melhor, e fiquei realmente orgulhoso da eficácia dos caras, de conseguirem executar nosso plano de jogo e conseguir uma grande vitória contra um adversário realmente bom", disse Morris aos repórteres na terça-feira, após a vitória de Atlanta por 24 a 14 sobre Buffalo. "Foi uma vitória divertida para a equipe."

Morris e companhia sabem que o time está longe de ser um produto finalizado, com um longo caminho a percorrer antes de encerrar uma seca de sete anos na pós-temporada. O quarterback Michael Penix Jr., que lançou para 250 jardas e um touchdown na segunda-feira, disse após o jogo que a vitória torna os Falcons "legítimos".

Em uma NFC que se prepara para ser tão competitiva quanto nos últimos anos, Atlanta terá que continuar acumulando vitórias. Morris ainda não está pronto para colocar esse rótulo em seu time com um retrospecto de 3-2.

"Jogamos contra um time legítimo, então, quando Penix diz que a vitória nos torna legítimos, é mais um elogio a Buffalo do que uma forma de falar sobre quem somos e o que somos", disse Morris. "Mas se você consegue vencer um time como Buffalo, pode se colocar contra qualquer um na liga."

Os Falcons sofreram um susto na linha de frente, já que o veterano left tackle Jake Matthews não jogou no segundo tempo devido a uma lesão no tornozelo. Aparentemente evitando um golpe duro, Morris disse que o ex-sexto escolhido geral, de 33 anos, está em recuperação.

"Sabemos quem ele é. Sabemos que ele não deixa escapar nada", disse Morris sobre Matthews. "Vamos ver. Mas estou muito otimista em relação a ele e ao que aconteceu, já que não fazia ideia de nada ontem à noite."

Atlanta tentará conquistar outra vitória marcante na noite de domingo, quando viajar para enfrentar o San Francisco 49ers (4-2).

--Mídia de nível de campo