Falcons vencem Saints e dão o título da NFC Sul aos Panthers.

ATLANTA — Zane Gonzalez converteu todas as suas quatro tentativas de field goal, Dee Alford fez uma interceptação crucial no último quarto, e o Atlanta Falcons venceu o New Orleans Saints por 19 a 17, em casa, no domingo.

Com a vitória, o Atlanta (8-9) classificou o Carolina Panthers para os playoffs. Caso os Falcons tivessem perdido, o Tampa Bay Buccaneers teria garantido o título da NFC Sul. Kirk Cousins lançou para 180 jardas e um touchdown, enquanto Drake London teve 78 jardas de recepção e um touchdown pelos Falcons, que terminaram a temporada com uma sequência de quatro vitórias.

Tyler Shough lançou para 259 jardas e um touchdown, além de marcar um touchdown terrestre, pelos Saints (6-11), que viram sua sequência de quatro vitórias consecutivas ser interrompida.

Liderando por 10 a 7 no intervalo, Atlanta dobrou sua vantagem com um chute de 51 jardas de Gonzalez, faltando 8 minutos e 50 segundos para o fim do terceiro quarto.

O New Orleans teve um touchdown anulado na jogada seguinte, quando uma interferência ofensiva de passe de Dante Pettis invalidou a pontuação de 1 jarda de Kevin Austin Jr. Os Saints se contentaram com um field goal de 29 jardas de Charlie Smyth para diminuir a diferença para três pontos, faltando 2:15 para o fim do terceiro quarto.

Gonzalez ampliou a vantagem dos Falcons para seis pontos com um chute de 38 jardas a 10 minutos e 43 segundos do fim do quarto período.

Após punts de cada equipe, a corrida de 29 jardas de Shough levou a posse de bola dos Saints até a linha de 23 jardas de Atlanta. Três jogadas depois, Alford interceptou o passe de Shough e retornou até a linha de 27 jardas de New Orleans, faltando 3:14 para o fim da partida.

Em seguida, Gonzalez acertou outro chute de 38 jardas, dando aos Falcons uma vantagem de nove pontos.

Os Saints responderam apenas 1 minuto e 41 segundos depois, com um passe de touchdown de 16 jardas de Shough para Ronnie Bell, reduzindo a diferença para dois pontos. Atlanta recuperou o chute curto subsequente para selar a vitória.

Após o jogo começar com um three-and-out do Atlanta, AJ Terrell forçou um fumble de Juwan Johnson na primeira jogada do New Orleans. Xavier Watts recuperou a bola e os Falcons assumiram a posse na linha de 39 jardas dos Saints.

Atlanta avançou até a linha de 12 jardas de New Orleans, mas a interceptação de Carl Granderson em um passe curto devolveu a bola para os Saints.

O reserva dos Falcons, Jammie Robinson, bloqueou o punt de New Orleans, que foi recuperado por Feleipe Franks, de Atlanta, na linha de 5 jardas dos Saints. Após uma penalidade por segurar o adversário empurrar os Falcons para trás, Cousins conectou-se com London para um passe de touchdown de 15 jardas, dando a Atlanta uma vantagem de 7 a 0 com 3:02 restantes no primeiro quarto.

Smyth errou um chute de 56 jardas na campanha seguinte dos Saints. Atlanta abriu uma vantagem de 10 pontos com um chute de 40 jardas de Gonzalez aos 10:19 do segundo quarto.

New Orleans marcou um touchdown com uma corrida de 1 jarda de Shough, faltando 4:31 para o fim do primeiro tempo.

--Jack Batten, Field Level Media