Febre Resiliente, Aces dominantes prontos para o Jogo 5, onde o vencedor leva tudo

Kelsey Mitchell e Aliyah Boston colocam o Indiana Fever, sexto cabeça de chave, à beira de uma viagem inesperada às finais da WNBA.

Mas o Fever precisa vencer mais um jogo eliminatório, e mais um jogo fora de casa, para que isso aconteça. Eles enfrentam a MVP A'ja Wilson e o segundo cabeça de chave Las Vegas Aces em um Jogo 5 em que o vencedor leva tudo na terça-feira à noite.

Las Vegas ou Indiana avançarão para a final para enfrentar o Phoenix Mercury, que eliminou o primeiro cabeça de chave Minnesota Lynx no domingo.

Indiana começou esta série semifinal com uma vitória espetacular por 89-73 em Las Vegas, mas os Aces dominaram o Jogo 2 e saíram na frente no Jogo 3 em Indiana, criando uma oportunidade de vencer na noite de domingo.

De acordo com a técnica do Indiana, Stephanie White, porém, o Fever tem melhor desempenho quando está encurralado. A vitória por 90 a 83 fez com que o time acumulasse 3-0 em jogos eliminatórios, após vitórias consecutivas para derrotar o Atlanta Dream.

"O desespero e a urgência com que jogamos nessas posições são exatamente o que precisamos", disse White. "E precisamos controlar isso e levar conosco. A temporada agora é de um jogo só, e precisamos levar isso adiante, e precisamos melhorar."

Em uma pós-temporada com Caitlin Clark, Sophie Cunningham e várias outras jogadoras importantes afastadas por lesões, o Fever foi impulsionado pelas All-Stars Mitchell e Boston nos momentos decisivos. Mitchell marcou mais 25 pontos no Jogo 4, complementando sua explosão de 34 pontos no Jogo 1. Boston acumulou 24 pontos, 14 rebotes e cinco assistências como pivô.

Mitchell poderia ter buscado um recomeço na última offseason, com a Fever trocando de treinador e contratando White do Connecticut Sun. Em vez disso, ela renovou com o único time da WNBA que já conheceu.

"Sou grata que nossos fãs continuem reconhecendo sua grandeza e que ela tenha decidido voltar e se juntar a nós", disse White. "Observo Kelsey de longe e queria treiná-la há muito tempo, e aproveitei todas as oportunidades que tive."

A série contou com as duas maiores pontuadoras dos playoffs, com Wilson com médias de 24,7 pontos e Mitchell com 23,3 em sete jogos cada. Os 31 pontos e nove rebotes de Wilson não foram suficientes para as Aces no domingo, já que suas companheiras de equipe estavam com problemas com faltas, propensas a turnovers ou ambos.

O Fever transformou 17 turnovers de Vegas em 25 pontos e teve uma margem de 26-8 em lances livres.

"Gostei que a decisão tenha sido um pouco mais acirrada, mas uma decisão mais acirrada dos dois lados teria sido legal", disse a técnica dos Aces, Becky Hammon.

Hammon está a uma vitória de levar os Aces à final pela terceira vez em quatro anos. White já foi técnica nas finais uma vez: em 2015, o primeiro ano de sua primeira passagem pelo Indiana.

--Mídia de nível de campo