Febre, Valquírias aumentam a intensidade como candidatas aos playoffs

Espere um clima de playoff no domingo, quando os adversários que disputam a posição na pós-temporada — o visitante Indiana Fever e o Golden State Valkyries — se enfrentam em São Francisco.

O sexto colocado Indiana (21-18) e o oitavo colocado Golden State (20-18) estão separados por apenas meio jogo após a goleada das Valkyries por 99 a 62 sobre o Washington no sábado. Seattle, que derrotou o Chicago no sábado, está um jogo à frente do Golden State na coluna de vitórias.

O Fever manteve o ritmo na disputada corrida com uma vitória por 76 a 75 na sexta-feira em Los Angeles, selada com um roubo de bola de Aliyah Boston nos segundos finais. A conquista coroou uma noite de 22 pontos para Boston, que se juntou a Odyssey Sims (21 pontos) para liderar Indiana.

"Para acrescentar um comentário sobre a natureza resiliente da nossa equipe... uma coisa que falta é o caráter dessas mulheres", disse a treinadora do Fever, Stephanie White.

"Este grupo que esteve aqui e passou por tudo isso, e as que trouxemos... são mulheres que se importam em vencer e se importam umas com as outras."

Indiana está sem a armadora All-Star do segundo ano Caitlin Clark, que jogou apenas 13 partidas nesta temporada devido a lesões. Ela está fora desde 15 de julho, tratando de uma lesão na virilha direita.

Kelsey Mitchell impulsionou Indiana com 20,5 pontos por jogo. Boston tem uma média de 15,6 pontos e 8,3 rebotes, a maior da equipe. Sims, recentemente dispensada, tem uma média de 11,4 pontos em suas sete aparições.

O Golden State venceu seus dois primeiros encontros com Indiana nesta temporada, ambos antes da chegada de Sims: 88 a 77 em 19 de junho em São Francisco e 80 a 61 em 9 de julho em Indianápolis.

As Valquírias podem completar sua segunda vitória na temporada em poucas noites, após a goleada de sábado sobre o Washington. Veronica Burton marcou todos os seus 15 pontos no primeiro tempo. O time jogou sem a artilheira Tiffany Hayes (lesão no joelho esquerdo, doença), que perdeu seu segundo jogo consecutivo.

A vantagem de 29 pontos das Valquírias no intervalo deu à técnica Natalie Nakase a oportunidade de dar descanso às titulares do Golden State em antecipação ao jogo de volta de duas partidas consecutivas no domingo.

"Deu tudo certo", disse Nakase, acrescentando que o primeiro jogo de sábado, em uma sequência de cinco jogos em casa, aconteceu depois de quase uma semana de folga. "Quando chega um momento em que você consegue se recuperar, tanto física quanto mentalmente, você consegue executar os planos de jogo."

A crucial reta final do Golden State encerra com três jogos contra times atualmente posicionados para os playoffs. As Valkyries também recebem Nova York e Minnesota, encerrando o confronto com o Dallas em dificuldades.

Burton vem comandando o Golden State desde que Kayla Thornton sofreu uma lesão no joelho que encerrou sua temporada em 19 de julho. As Valkyries também contaram com contribuições importantes de Janelle Salaun, que converteu quatro de suas sete tentativas de três pontos em um esforço de 20 pontos no sábado.

--Mídia de nível de campo