Fim de uma era: A's abre final em Oakland contra Gerrit Cole, Yankees

Gerrit Cole retorna a um de seus estádios favoritos — por mais de um motivo — quando o New York Yankees dá início à série de três jogos em casa do Oakland Athletics, que começa na sexta-feira à noite.

A Major League Baseball escalou os Yankees e o atual campeão da World Series, o Texas Rangers, como os dois últimos times a ocupar o banco de reservas dos visitantes no Oakland Coliseum antes que os A's (67-86) lotem suas bases e se mudem para Sacramento na próxima temporada.

Já tendo garantido uma vaga na pós-temporada, o New York (89-64) começa a série quatro jogos à frente do Baltimore Orioles no topo da American League East. Vindo de uma derrota por 3-2 em Seattle na tarde de quinta-feira, os Yankees têm um número mágico de seis para reivindicar apenas seu terceiro título de divisão nos últimos 12 anos.

Cole (6-5, ERA 3,97), um nativo do sul da Califórnia, lançou brilhantemente em sua carreira contra o A's, indo 6-1 com ERA 2,53 e 85 strikeouts em 64 innings em 10 partidas. Ele está 4-0 com ERA 2,30 em cinco partidas em Oakland, eliminando 39 em 31 1/3 innings.

Arremessar no lado leste da Baía de São Francisco tem um significado especial para o jogador de 34 anos, cuja esposa, Amy, era uma estrela do softball na Foothill High, no subúrbio de Oakland, em Pleasanton. O casal se conheceu na UCLA.

A ex-Amy Crawford é irmã do ex-shortstop de destaque do San Francisco Giants, Brandon Crawford.

Uma reunião de família pode proporcionar uma mudança de cenário bem-vinda para Cole após uma derrota em casa por 7 a 1 para o Boston Red Sox no último sábado, na qual ele e os Yankees foram criticados por concederem walks a Rafael Devers intencionalmente, com um eliminado e ninguém na base no quarto inning.

O Red Sox marcou três vezes no inning, e Cole foi eliminado uma vez depois, depois que os visitantes marcaram mais quatro corridas no quinto.

"Claramente, isso foi um erro", Cole admitiu depois. "Eu comprei o plano indo para ele. ... Se eu fizer arremessos depois disso e continuar a executar em alto nível, então o plano funciona."

Cole não arremessou quando os Yankees e os A's dividiram uma série de quatro jogos em Nova York em abril.

O A's começa o que deveria ser uma final de homestand de reunião de público, saindo de uma viagem de nove jogos em que eles levaram dois de três do Houston Astros e do Chicago Cubs. Suas vitórias por 4-3 e 5-3 em Chicago na terça e quarta-feira levaram o Cubs à beira da eliminação da pós-temporada.

Com a chance de dar um impulso aos Orioles em sua tentativa de alcançar os Yankees na Liga Americana Leste, os A's enviarão o destro JT Ginn (0-1, 4,94) em busca de uma primeira vitória memorável na liga principal.

O novato de 25 anos, ex-escolha de segunda rodada do draft do New York Mets, nunca enfrentou os Yankees em seus seis jogos na liga principal, quatro dos quais como titular.

"Estamos esperando que muitas pessoas venham e apareçam, então esperamos uma boa atmosfera e estamos animados com isso", disse a estrela do A, Brent Rooker, que terá uma média de rebatidas de .304 nos últimos nove jogos da temporada. "Mas entendemos que, ao mesmo tempo, haverá muitas emoções misturadas de todos os lados, e estamos prontos para, esperançosamente, fechar com uma nota alta."

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