Finais da WNBA serão expandidas para melhor de sete em 2025

As finais da WNBA serão expandidas para uma série melhor de sete pela primeira vez em 2025, anunciou a liga na quinta-feira antes do jogo 1 da série do campeonato de 2024 entre o New York Liberty e o Minnesota Lynx.

A liga nunca viu uma série de playoffs melhor de sete, mas as finais de 2025 marcarão a primeira e utilizarão um formato 2-2-1-1-1 — o que significa que a classificação mais alta sediará os jogos 1, 2, 5 e 7, e a classificação mais baixa sediará os jogos 3, 4 e 6.

Entre outras mudanças a caminho da liga emergente, a temporada regular aumentará de 40 para 44 jogos para cada time, quando a expansão Golden State Valkyries começar a jogar.

"Estamos vendo uma demanda incrível pelo basquete da WNBA, como refletido no número de cidades buscando franquias de expansão, fãs assistindo jogos e se envolvendo com nossas plataformas sociais e digitais em um estilo recorde, e transmissões e streams de jogos sendo consumidos como nunca antes", disse a comissária da WNBA Cathy Engelbert. "A demanda incrível pelo basquete da WNBA torna este o momento ideal para aumentar a temporada regular para 44 jogos por time e expandir as (finais) para uma série melhor de sete.

"Essas mudanças criarão mais oportunidades de assistir aos melhores jogadores do mundo competindo no mais alto nível e darão aos nossos fãs um formato de campeonato que eles estão acostumados a ver em outros esportes."

A liga também está ajustando o formato da primeira rodada melhor de três dos playoffs. Em vez de a semente mais alta sediar os Jogos 1 e 2, será o time da casa para os Jogos 1 e 3, com a semente mais baixa tendo a chance de sediar o Jogo 2.

"A nova estrutura 1-1-1 para a Primeira Rodada dos Playoffs da WNBA apresentada pelo Google garantirá um jogo em casa para ambos os times em uma série, o que foi uma prioridade com base em discussões com os presidentes de equipe, treinadores principais, gerentes gerais e o Comitê de Competição da WNBA", disse a chefe de operações da liga, Bethany Donaphin.

O aumento da popularidade da liga, alimentado em grande parte pelo fenômeno da Fever Caitlin Clark, ajudou-a a fechar um novo acordo de direitos de mídia com a ESPN, NBC e Amazon no valor de US$ 2,2 bilhões ao longo de 11 anos. Sob o novo acordo, as semifinais e as finais da WNBA serão alternadas entre Disney, NBC e Prime Video.

--Mídia de nível de campo