Finalmente com um aproveitamento de 50%, os Clippers enfrentam os Timberwolves.

O novo Los Angeles Clippers começa a se parecer com a versão que foi montada antes do prazo final para trocas e testará sua forma atual contra o Minnesota Timberwolves na quarta-feira, em Inglewood, Califórnia.

Os Clippers venceram cinco dos seus últimos seis jogos e, embora ainda não se compare à sua recuperação de 16-3 iniciada em 20 de dezembro, validou a ideia de que negociar James Harden e Ivica Zubac não acabou com suas chances de chegar aos playoffs.

Os Clippers estão em oitavo lugar na Conferência Oeste, enquanto os Timberwolves caíram da terceira para a quinta posição na terça-feira, após uma derrota por 120 a 106 para o Los Angeles Lakers.

A vitória por 126 a 118 sobre o New York Knicks na segunda-feira deu início à sequência de cinco jogos em casa do Clippers. Kawhi Leonard marcou 29 pontos e o recém-chegado Bennedict Mathurin adicionou 28, ajudando o Clippers a alcançar uma campanha de 50% de aproveitamento pela primeira vez desde a segunda semana da temporada.

"Vou continuar ajudando esses caras a melhorarem", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "E, sabe, começar com 6 vitórias e 21 derrotas e estar com 50% de aproveitamento agora é algo muito importante para nós."

Leonard tem uma média de 27,9 pontos nos seus primeiros 50 jogos, a melhor da carreira, e está ainda melhor desde 20 de dezembro, com 29,5 pontos por jogo. Sua capacidade de pontuar facilitou a adaptação de Mathurin, que tem uma média de 19,2 pontos em 12 jogos desde que chegou a Los Angeles.

Darius Garland, que chegou do Cleveland Cavaliers, está com uma média de 17,0 pontos e 5,8 assistências em quatro jogos pelos Clippers.

"Ótimo armador, ele sabe arremessar, é muito habilidoso com a bola e finaliza bem perto da cesta", disse Leonard sobre Garland. "Eu sabia que tipo de jogador ele era quando chegou. Ele está provando seu valor e só vai melhorar."

Os Timberwolves sofreram sua segunda derrota consecutiva na terça-feira, após uma noite difícil para Anthony Edwards, que marcou 14 pontos contra os Lakers com apenas 2 de 15 arremessos convertidos — e 1 de 10 de três pontos.

A atuação de Edwards ocorreu depois de Jaden McDaniels e Donte DiVincenzo terem combinado para 0 de 15 arremessos de quadra na derrota em casa por 119 a 92 para o Orlando Magic no sábado. As derrotas consecutivas aconteceram após uma sequência de cinco vitórias.

Minnesota e Lakers estavam empatados em 45 pontos no intervalo, mas os Timberwolves chegaram a estar perdendo por 19 pontos antes do fim do período. Os Lakers abriram uma vantagem de até 23 pontos no quarto período, quando Edwards jogou apenas dois minutos.

Embora os Timberwolves estejam agora em quinto lugar, eles estão apenas meio jogo atrás do Houston Rockets, que ocupa a terceira posição.

"É um jogo importante justamente por causa da classificação no Oeste", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch, sobre o próximo confronto. "Independentemente de quem enfrentarmos, temos um calendário muito difícil pela frente, com muitos jogos fora de casa."

Embora os Timberwolves tenham perdido todos os três jogos contra os Lakers nesta temporada, eles têm uma vitória e uma derrota contra os Clippers. Minnesota conquistou uma vitória por 94 a 88 fora de casa contra os Clippers em 26 de fevereiro, quando Edwards marcou 31 pontos.

--Mídia de Nível de Campo