Flames em baixa e Preds mostrando melhora antes do confronto

Será uma batalha para evitar o último lugar da liga quando o Nashville Predators receber o Calgary Flames na terça-feira.

Os Predators (20 pontos) ocupam a última posição na NHL, que conta com 32 equipes, dois pontos atrás dos Flames. Calgary jogou duas partidas a mais antes do confronto entre os lanternas da tabela, ambos buscando se recuperar de derrotas.

Os Flames chegam após uma derrota por 1 a 0 na prorrogação para o Carolina Hurricanes, time da casa, no domingo, enquanto o Nashville vem de uma desanimadora derrota em casa por 5 a 2 para o Winnipeg Jets, no sábado.

Os Predators estavam perdendo por 3 a 0 depois da metade do jogo, antes de diminuírem a diferença para um gol. Mas viram seus rivais da Divisão Central abrirem vantagem e sua modesta sequência de duas vitórias consecutivas ser interrompida.

"É frustrante", disse o atacante Nick Blankenburg. "Estamos apenas tentando construir um jogo consistente. Estamos tentando encontrar essa consistência durante os 60 minutos, e acho que seria preciso ser cego para não perceber isso. Há lampejos e momentos em que o jogo é realmente bom. Só precisamos encontrar uma maneira de fazer isso... de forma consistente."

É provável que os Predators não contem com o atacante Michael McCarron, que se lesionou em uma briga no jogo de sábado, mas tudo indica que o atacante Jonathan Marchessault retornará após perder as duas últimas partidas devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

Para piorar a situação do Nashville, a equipe teve um bom desempenho em vitórias consecutivas fora de casa contra o Detroit Red Wings e o Chicago Blackhawks, mas não conseguiu manter o ritmo em casa.

"Temos que jogar da mesma forma que jogamos naqueles dois jogos anteriores", disse o ala Luke Evangelist, que marcou mais de um ponto em três partidas consecutivas. "Estávamos desesperados."

Os Flames chegam desapontados com a derrota contra os Hurricanes, mas animados pelo fato de terem superado as dificuldades do primeiro mês e estarem jogando de acordo com as expectativas.

Calgary conseguiu conter o poderoso time da Carolina além do tempo regulamentar.

"Não conseguimos o resultado que queríamos, mas gostei bastante da maneira como jogamos", disse o técnico Ryan Huska. "Tivemos algumas oportunidades muito boas, mas não as aproveitamos."

Apesar das dificuldades enfrentadas pelo Calgary, o jogo defensivo da equipe tem se mostrado mais sólido ao longo da temporada. Embora seus números ofensivos estejam entre os piores da liga, o Flames ocupa uma posição intermediária em gols sofridos por jogo.

Foi assim que Calgary conseguiu um retrospecto de 2-1-1 em sua sequência de cinco jogos fora de casa e venceu quatro de suas últimas seis partidas.

"Estamos jogando com garra. Acho que somos um time que consegue jogar bem fora de casa, enfrentar jogos difíceis fora e lutar em partidas com poucos gols", disse o atacante Matt Coronato. "Estamos orgulhosos de jogar com essa garra. Temos mais um jogo nesta viagem. Se conseguirmos sair com a vitória, será um ótimo final."

Após este confronto, que encerra uma sequência de sete dos oito jogos disputados pelo Flames fora de casa, em todos os quatro fusos horários da NHL, a equipe tem quatro jogos consecutivos em casa agendados. Daí o desejo de terminar a sequência de partidas fora de casa em alta.

"Com certeza é um jogo importante", disse Coronato. "Queremos voltar para casa com uma sensação positiva, sem dúvida."

--Mídia de Nível de Campo